シリーズ開始から5年目で大変革を迎えた
86/BRZ Race

今シーズンからプロフェッショナルでは、昨年マイナーチェンジを実施した後期モデルのみの参戦となることはすでに紹介してきた。はたして後期モデルとはどんな素性と特徴があるのか、そして前・後期モデルが混走となるクラブマンではどちらにアドバンテージがあるのか、など今シーズンの気になるポイントを影山正彦86/BRZ Raceレースディレクターに伺った。

　「まず、外観の違いでいえばフロントバンパーの形が変わっています。形状が変化したことでよりダウンフォースを得られやすくなり、高速域での安定性や回頭性の高さにつながっています。車体は、リアまわりを中心に剛性アップを果たしています。剛性が上がったことでリアサスペンションの動きがスムーズになり、よりドライバーが運転しやすくなっています。また、ブレーキのコントロール性が高まったのも特徴のひとつです。シャシー性能の向上など複合的な要因ですが、旋回中でもブレーキのコントロールがしやすくなりました。よって、これまでよりもコーナリングでの勝負が激しくなるはずです。最後にエンジンは、数字では7psのアップですが体感的には10ps以上上がったように思えます。加速時のレスポンスやトルクも太くなっているので、扱いやすさが改善されたともいえるでしょう」と後期モデルになり、素性は大幅に向上しシャシー、エアロダイナミック、エンジン出力とあらゆる面でリファインされているようだ。

実際に後期モデルのレースカーをテストで走らせて開幕戦にもエントリーするディフェンディングチャンピオンの佐々木雅弘選手にも後期モデルの印象や、今シーズンへの意気込みを聞いた。

「後期モデルに乗ってみて一番違いを感じるのが、リアの車体剛性の高さです。剛性があがったことでコントロールしやすくなり、さらにはトラクション性能が向上しています。それとファイナルギア比が前期モデルの4.1から4.3へ変わったことがドライバーとしては重要なポイントですね。富士スピードウェイでいえば、セクター2までは4.3ファイナルの方が合っています。ですが、登りのセクター3は2速で走れていたコーナーが3速を使わなくてはならず、シフトチェンジが慌ただしくなりました。タイムロスもあるのですが、運転の難しさを感じます。現状でタイムを比較すると前期モデルの方が速いのですが、これは4年間で煮詰めてきたセッティングデータがあるからだと思っています。後期モデルも良いセッティングが見つかれば、すぐにタイムは更新できるはずです」と、テストの段階では前期モデルでマークしたタイムに及ばないようだが、ベース車両の素性は優れているので、すぐにその戦闘力を引き出せるようになるという。

　ディフェンディングチャンピオンとして追われる立場になることについては「昨シーズンは序盤こそ苦労しましたが、中盤から調子が上がってきて最終戦を待たずにチャンピオンが取れました。ただ、ドライバーは強豪そろいなので連覇できるほど甘いレースではないのです。チャレンジャーとして戦っていくつもりです」と今シーズンへの豊富を語ってくれた。