スーパーフォーミュラ 2016年 第4戦 もてぎ

　前夜からの断続的な雨により、朝のフリー走行はウェットコンディションで行われたが、その後雨は止み、天候も回復。スーパーフォーミュラの予選が行われる午後2時には、路面は完全に乾き、ドライコンディションで熱いアタック合戦が繰り広げられた。

　午後2時10分、20分間のQ1が開始。セッションスタート前から多くの車両がピットロードに並んで待機し、全車ミディアムタイヤでコースイン。気温33度、路面温度38度、日差しの下でまずは関口がトップタイムをマークした。
　セッション前半のアタックを終えると、ピットへ戻ってタイヤを交換。ほとんどの車両が今大会新たに採用されたソフトタイヤを装着し、残り7分を切ったあたりからコースイン。しかし、ここで関口とジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）の2台のみが新品のミディアムタイヤで後半アタックに入った。

　アタックのタイミングを計るために、非常に混み合うこととなったコース上で、アンドレ・ロッテラー（VANTELIN TEAM TOM'S）が最終コーナーで他車と接触。フロントウィングを破損し、後半のアタックを諦めることとなってしまった。
　各車タイムを更新していくも、ソフトタイヤ勢のタイムが思ったよりも伸びず、ミディアムタイヤでアタックした関口とオリベイラが1－2という予想外の展開に。
　後半アタック出来なかったロッテラーも、セッション前半にマークしたタイムが11番手となり、Q2進出。
　このセッションではナレイン・カーティケヤン（SUNOCO TEAM LEMANS）が16番手、中山 雄一（KCMG）が17番手でQ1敗退となった。

　午後2時40分からのQ2（7分間）は、全車が新品のソフトタイヤを装着し、石浦、国本 雄資（P.MU/CERUMO・INGING）、中嶋 一貴（VANTELIN TEAM TOM'S）らがスタート前からピットロードに並んで待機、セッション序盤から積極的にアタックしていった。
　Q1で接触を喫したロッテラーの車両は、サスペンションにまでダメージが及んでおり、メカニックが懸命の作業を続けた結果、セッション残り半分となる、3分半を切ったところでコースへ復帰。一発アタックに賭けることに。
　このセッションでも関口が速さを見せトップタイム。国本が2番手に。アウトラップの翌周のみのアタックとなったロッテラーが5番手に滑りこんだ一方で、トップ11台がコンマ5秒内に入るという相変わらずの僅差の予選で、アタック中にミスを喫したオリベイラと、コース上の混雑に阻まれた中嶋一貴が、8番手からコンマ1秒以下の差ながらまさかの10，11番手タイム。優勝候補の一角であったオリベイラと中嶋一貴がQ3進出を逃すこととなってしまった。
　また、ウィリアム・ブラー（KONDO RACING）と小林 可夢偉（SUNOCO TEAM LEMANS）も13、14番手でQ2敗退となった。

今大会はソフトとミディアムという2種類のタイヤを2セットずつ使えるということで、予選に向けて、戦略やアイデアを色々盛り込むことになったが、自分にとってはそれが良い方向に働いた。Q1をミディアムタイヤで突破出来たのが全てだ。それによって、Q3では自分ひとりだけがソフトの新品という、一番良い状況でアタック出来た。最初はQ1の後半はソフトで行く予定だったが、急にチームからミディアムで行くと言われて驚いた。ドライバー自身に判断を託されたら安全にソフトを選んでしまうと思うので、そういう判断をしてくれたチームのおかげでの結果だと思っている。初めてのポールポジション獲得だが、皆と同じ条件ではなく、自分ひとりが有利な状況でのポールなので、喜びは半分というところだ。しかし、もてぎは下位フォーミュラで走っていた経験からも、抜くのが非常に難しいサーキットなので、明日は重要なスタートと1周目に集中していきたい。

昨日の専有走行でのインパル勢とのタイム差にショックを受け、今朝のウェットの走行でも負けているという認識があったので、予選までには今までとは全く違うセッティングへ変えて臨んだ。しかし、Q1の結果でもまた衝撃を受け、インパル勢に次ぐ3番手を狙う形に切り替えた。今持っている限りの全てを尽くしてアタックしたが、まだまだ差は大きく、結果的にフロントローではあるが、非常に悔しい予選となってしまった。明日は状況を見ながら臨機応変に戦っていくつもりだ。