量産車を使用する、日本の“ハコ”レースの最高陣

スーパー耐久レースの見どころ

6クラスのうち、最速を誇るST-Xクラスはメーカーによって製作された、FIA-GT3車両によって競われるが、その他のクラスの車両は、原則として大きな改造が許されていない。市販レースパーツへの交換は許されるが、レーシングカーとして完全形態ではないことから、『スーパー耐久シリーズ』では単純にクルマを速くするだけでは、必ずしも結果に直結しない。まず何より求められるのは壊れない、壊さない走り。その上で6クラスには明確な速度差があるため、特にコーナーではいかに上手に抜いていくか、抜かれるかで秒単位の違いが生じてしまう。接触など、もちろん御法度。さらにレース中に義務づけられるピットストップを、どれだけタイミング良く、どれだけ短時間で給油やタイヤ交換など作業を済ませるか。チームの総合力が勝敗を決することが多い。

86/BRZが挑んでいるST-4クラスは、資金的に比較的参入しやすい2000～1501ccの車両によって争われることから、シリーズ最大、常時20台以上が参戦。トヨタ、ホンダ、スバル、マツダの国産勢に加え、FIATアバルトなども参戦し、毎レース大激戦。レース中に何度もトップが入れ替り、耐久レースでありながらスプリントばりのバトルが絶えず繰り広げられている。昨年の最終戦鈴鹿大会では、52号車埼玉トヨペット86と13号車エンドレス86が、「前でゴールしたほうがチャンピオン」という大激戦をラスト10数周にくり広げ、グランドスタンドの観客をくぎ付けにした。

本年は3時間レースの際は、第1グループ（ST-X、ST-1、ST-2、ST-3）と第2グループ（ST-4、ST-5）に分けられるため、これまではより速いクルマの陰に隠れてしまいがちだったST-4クラスも、これからは総合優勝を競えることに！ バックミラーをそれほど気にせずに済むバトルが、ドライバーだけでなく観客までをも今まで以上に魅了することだろう。