こんにちは、平川亮です。

約1か月ぶりの欧州ル・マンシリーズ。
第2戦が開催されるのは、イタリア中部にあるイモラ・サーキットです。

開幕戦のシルバーストーンに続き、今回のイモラ・サーキットも初めて走るコース。
事前にコースを覚えるため、イタリアへ入る前に羽田空港からシミュレーターのあるイギリスに向かいました。

開幕戦と同様にヨーロッパ時間に合わせるために遅寝をしてきたので、飛行機の中ではとても熟睡することができました。
時差調整にも少しずつ慣れてきた感じがします。

イギリス・ヒースロー空港に着くとイミグレーションを済ませ、レンタカーを借り、シミュレーターのある「ベースパフォーマンス」近くのバンベリーという町まで移動です。
約1ヶ月前にイギリスに来たばかりなので、今回は運転も慣れ、道を間違える事なく到着しました。

夜までは時間があったので、バンベリーを散策しようかと思いましたが、雨が強くなり断念。
夜ご飯にイギリス名物「フィッシュアンドチップス」を食べ、初日は終わりです。

今日は4時間、シミュレーターを使ってイモラ・サーキットを覚えるためのトレーニングを行います。

フォーミュラカーの形をしたシュミレーターに乗り込み、巨大なスクリーンを見ながら、本物のレーシングカーと同様にステアリング・アクセル・ブレーキを操作してトレーニングを行います。

チームから送られてきた動画などで、事前にイモラ・サーキットのレイアウトは覚えてきましたが、実際にシミュレーターで走ってみると思ったより道幅が狭く感じました。
数周走るとコースにも慣れ、ロングランを想定したシミュレーションなどを行ってトレーニング終了。実際にイモラ・サーキットを走るのがとても楽しみです。

トレーニング後、翌日のイタリアへの出発に備えてロンドン市内へと移動。
SUPER GTのチームメイトのジェームス・ロシター選手（イギリス人）が、たまたまロンドンにいるということで、ロンドン市内を色々と案内してもらいました。

イギリスで良いなと思う点は、市内でも5分も歩けば日本にはないようなとても大きな公園があること。日頃トレーニングするにも良いなと思いました。
夜ご飯にはジェームスが「ロンドンで1番！」とオススメしてくれたステーキ屋さんに行き、スタミナもガッツリ蓄えました。

いよいよ第2戦が行われるイタリア・イモラ入りです。
ヒースロー空港からボローニャ空港に飛び、イモラ・サーキットまでレンタカーで移動しました。
イモラ市内に近づくと町のど真ん中にサーキットがあることがわかり、とても驚きました。

サーキットに到着し、ドライバー3人が集まると、すぐにドライバー交代練習。何度も繰り返し練習し、手順などを再確認します。

その後は恒例のトラックウォーク。実際にコースを歩いてみると、とても高低差のあるサーキットであることがわかりました。
コースを歩いているとあちこちに家が見え、改めて町の中にあるサーキットなんだなと感じました。

また、このイモラで忘れてはいけないのは、アイルトン・セナ選手の事故です。
事故が発生したタンブレロには、20年以上経った今でもセナ選手を偲んでブラジル国旗やTシャツが掲げられていました。僕もタンブレロで手を合わせました。

最後に、ライセンス・装備品のチェックやチームミーティングを行い、明日からの走行に備えました。

今日は午前のブリーフィングの後、午後から公式練習です。

1回目の公式練習では15周ほど走行。ラップタイムも問題なく、すぐにコースに慣れることができました。
実際に走っても高低差は感じましたが、道幅はシミュレーターより広く感じました。

イモラ・サーキットは（コーナーの）縁石の使い方次第で、ラップタイムが大きく変わってしまいます。
日本のサーキットにはない経験が出来てとても良かったです。

しかし何といっても難しいのが、トラフィックの処理（※周回遅れの車両を抜くこと）。
道幅が狭く、右から抜くか左から抜くかは、本当に一瞬の判断が必要だなと感じました。

走行後に行われるチームミーティングは、日本のレースよりも長い時間行います。
最近は僕もミーティングにも慣れてきたので、色々と要望を言っています。
ときには難しい注文をしたりしますが、正直に話し合う場なのでクルマの情報をチーム全体でシェア出来るとても良い機会になっています。

チームミーティングの後、ドライバーだけで引き続きミーティングを行いました。
僕が課題に考えている「トラフィックの処理」について、個々のオンボード映像を見ながら「ここのコーナーはどういう風に抜くか」や「ここのコーナーでは抜けない」等、ドライバー間でも情報共有をしました。

まだ2戦目ですが、チームやドライバー同士のコミュニケーションが少し上達したかなと感じています。

＜結果＞
公式練習1回目：総合3位　#46　ピエール・ティリエ／マティアス・ベシェ／平川亮 　1:35.586

さて予選日です。予選前の午前中に、2回目の公式練習がありました。
前日のミーティングのおかげで車のバランスが良くなり、タイムアップすることが出来ました。

しかしトップとのタイム差はまだ大きく（※この時点でトップから1秒104差）、予選に向けて大きなセットアップ変更をすることになりました。
これはエンジニアの長年の勘によるもので、僕たちドライバーは大きな改善を期待しました。

予選は、マティアス（・ベシェ）が担当。
開始直後から好タイムを連発し、ラストアタックではさらにタイムアップ出来そう・・・という所で遅い車に引っかかってしまいました。
その結果、僅差でポールポジションを逃し2位に。

しかし、車から降りてきたマティアスは、「（公式練習から）車の状態が大幅に進歩した」と言っていて、レースにはとても期待がもてそうです。
予選後にも決勝に向け簡単なミーティングを行い、この日は終了です。

＜結果＞
公式練習2回目：総合6位　#46　ピエール・ティリエ／マティアス・ベシェ／平川亮 1:34.985
予選：総合2位　#46　ピエール・ティリエ／マティアス・ベシェ／平川亮 1:33.815

いよいよ、決勝日です。
日本のレースと大きくシステムは変わらず、レース前にピットウォークがあり、その後決勝レースが行われます。
走る順番は、ピエール（・ティリエ）→僕→マティアスの順です。

午後2時、4時間の決勝レースがスタート。
アウト側のスタートで難しい位置でしたが、スタートがうまく決まって2番手のポジションをキープしました。

ピエールはスタート直後からハイペースで走行を続け、給油の為に28周目でルーティンのピットイン。
その後、3位に順位を落とすも予定の2スティントを終え、57周目にいよいよ僕に交代です。

開幕戦では、僕がドライブする前にリタイアになってしまったので、僕にとって初めての決勝レース。
「さあいくぞ！」と気合をいれてピットアウトしました。

ところが、走行を始めるとすぐにピットから無線で「燃料をセーブしろ」の嵐が（笑）
どうやら僕の前を担当したピエールが想定よりも早く2スティントを終えたため、僕の担当するスティントではかなりの燃料をセーブしなければならなくなったようでした。

ここで活きたのが、TS050 HYBRIDのテスト走行をした経験です。
WECのLMP1-Hクラスのハイブリットレーシングカーを速く走らせるためには、燃料をセーブしながらタイムをなるべく落とさず走る必要があります。ピットイン後、トップに立ってからはその経験を活かした走りを実践しました。
途中フルコースイエロー（※コース全域で追い抜き禁止。80km/h以下で走行しなければいけない）を挟んだことで燃費の問題はなくなりましたが、僕にとっては本当にいい経験になりました。

88周目、無事自分のスティントを終え、マティアスに交代。
マティアスも順調にトップを走行していたのですが、突然降りだした大雨によりコース上が再びフルコースイエローに。
マティアスはウエットタイヤに交換して走行を続けましたが、雨脚は強くなる一方。
フルコースイエローも解除されず、途中からは安全を考えてセーフティーカーが導入される程でした。

結局、40分以上のスロー走行した後、セーフティカー先導のままレース終了。
トップでチェッカーを受けました！

開幕戦のシルバーストーンではとても悔しい思いをしたので、この優勝はとても嬉しかったです。ル・マン24時間レースの前にとても良い準備が出来ました。

次戦は、ついにル・マン24時間レースです。
24時間走るというのはもちろん経験のないことですが、それに向けてしっかりとトレーニングを行っていきます。今回も応援ありがとうございました！

＜結果＞
決勝：優勝　#46　ピエール・ティリエ／マティアス・ベシェ／平川亮 121Laps