バックストレートで技ありの2台抜き。前年王者・♯1峯選手が開幕戦を制す

前日の練習走行でのクラッシュにより2台が出場を見送ったため、予選は46台が参加して行われた。2周目を経過し、タイミングモニターの最上段に映し出されたのが♯32小倉選手。長いブランクを経て、昨年から関西シリーズに復帰したドライバーだ。タイムは2分00秒148で、なんとコースレコードを1秒以上短縮している。2位はヴィッツでスーパー耐久に参戦した経験を持つ♯201黒田選手で2分00秒236。前年のチャンピオン、♯1峯選手は「前のクルマに引っかかってしまいちょっとロスしました」というものの、2分00秒347で3位。2連覇へ向けて絶好の位置につけた。ちなみに予選トップ10までがコースレコードを更新。改修された路面と改良を受けた指定タイヤのマッチングをうまく引き出せた選手が上位に入った。

お昼前には決勝に先立ち5周のコンソレーションが行われた。出走したのは4台で、ポールポジションからスタートした♯760小西選手がトップを守ってチェッカー。今回がデビューレースとなる♯175東原選手も無事に完走した。「みなさんの仲間に入れていただき、初の公式レースを楽しむことができました」と東原選手。

決勝は10周。フルグリッド42台がホームストレートに並び、レッドシグナルのブラックアウトと同時に飛び出していく。上位陣は順当なスタートで、予選順位のまま第1コーナーに進入。オープニングラップ終了時点の順位は♯32小倉選手、♯201黒田選手、♯1峯選手、♯120堀内選手、♯55岩瀬選手、♯887今井選手の順。♯55岩瀬選手以下はやや間隔が空いているが、順位に変動はなく、先頭集団を形成したまま周回を続ける。5周目には♯55岩瀬選手が♯120堀内選手をとらえ4位に。5周終了時点で♯55岩瀬選手と♯1峯選手の間には1.528秒のギャップがあるが、ワンチャンスで逆転が可能な差。わずかなミスも許されない緊迫したレースが終盤まで続く。最初の動いたのが♯201黒田選手。8周目のアトウッドコーナー立ち上がりで♯32小倉選手のインに並び、勝負はバックストレートへ。♯201黒田選手は♯32小倉選手の前に出るが、その♯201黒田選手のインを奪ったのが♯1峯選手。スリーワイドのままヘアピンコーナーに進入し、♯1峯選手がトップへ。2台に挟まれて苦しい展開となった♯201黒田選手は♯55岩瀬選手にも抜かれ4位に後退してしまう。♯1峯選手はホームストレートに戻ってくる約半周の間に0.629秒ものギャップを築き、翌周には上位陣で唯一の2分01秒台をマーク。2位♯32小倉選手に1秒867差をつけ、チェッカーを受けた。なお、3位は予選5位から順位を上げた♯55岩瀬選手。

レース後、♯1峯選手は「ロングのペースに自信がありました。前の2台よりクルマのバランスも良く、立ち上がり重視のラインで早めにアクセルを踏み、イメージ通りの抜き方ができました」と貫禄のコメント。

一方、4位でチェッカーを受けた♯201黒田選手は「2台に挟まれひくしかなかった。悔しいですね。タイムが出てもレースは別。岡山のコースのこともVitz Raceのことも勉強しなければなりませんね」と悔しさをにじませる。

ワンメイクレースの醍醐味をたっぷり味わせてくれた関西シリーズの開幕戦はこうして幕を閉じた。次回は7月1日（土）、2日（日）、今回と同じ岡山国際サーキットで行われる。