2013年全日本ラリー選手権（JRC）第2戦は、愛媛県上浮穴郡久万高原町を舞台に5月3日（金）～5日（日）の日程で開催された。久万高原町郊外の旧美川スキー場を拠点とするこのラリーは、標高の高い山々から一気に山麓へと下るダウンヒルステージが大きな特徴となる。

今年は、スペシャルステージ（SS）走行距離74.08kmで争われたが、そのうち約80％が、下りのダウンヒルステージだ。さらに、路面には砕けた岩が散乱し、地中には表面が鋭利に削られた根石が多く埋まっているため、少しでも気を抜けばコースアウトやパンクなどのアクシデントに見舞われることも少なくない。仮に大量リードを築いていたとしても、一瞬のミスで大きく順位を下げてしまうこともあるという、攻略の難しいラリーだ。今年は初日に9本、2日目に6本のスペシャルステージ（SS）が設定されていたが、各クラスとも2日間にわたり数々のドラマが展開された。

また、このラリーから第3戦・福島、第4戦・洞爺と続くグラベル（未舗装）ラリー3連戦の緒戦ということもあり、シリーズの行方を占う意味でも重要な一戦となった。

初日の序盤戦は、今年の開幕戦を制した勝田範彦／足立さやか組（スバル・インプレッサ）と、昨年のこのラリーの勝者、奴田原文雄／佐藤忠宜組（三菱ランサーエボリューションX）、さらには開幕戦3位の柳澤宏至／中原祥雅組（スバル・インプレッサ）の3台が、SS1からSS3まで0.1秒を争う三つ巴の戦いとなった。

だが、SS4で勝田が荒れた路面にステアリングを取られてハーフスピン。さらにSS5では奴田原が右のリヤタイヤをパンクさせてしまい5番手に転落、順位が大きく動く。そんななか、SS1と2でベストタイムを奪った柳澤は、2番手の勝田に16.7秒差をつけ初日を折り返す。

2日目に入っても柳澤の速さは衰えず、ベストタイムを連発。勝田とのタイム差を19.0秒に広げ、自身にとっては3度目となる全日本優勝を果たした。「昨年は、2日目に大きく遅れてしまい優勝のチャンスを逃す結果となってしまいましたが、今年はしっかり最後まで走り切ることができました」と柳澤。本人にとっては昨年のリベンジを果たす結果となった。

開幕戦はCUSCO ADVAN 86の三好秀昌が3位に入賞したJN3クラスだが、第2戦はGAZOO Racing ラック86の横尾芳則が3位に入賞。また、三好も終盤まで2位を走るなど、トヨタ86のポテンシャルの高さを示した。

3位に入賞した横尾は、「僕自身、どちらかと言えばグラベル（未舗装路）よりもターマック（舗装路）が得意なので、トヨタ86で迎える初のグラベルラリーをどう戦うか、スタート前は不安でしたが、いざ走ってみると、予想以上に乗りやすくてしっかり最後まで走り切ることができました。開幕戦のターマック、第2戦のグラベルを終えて、どちらもSSベストタイムを獲得することができ、マシンセッティングの方向性に間違いがなかったということを感じることができました。ドライバー自身も、トヨタ86をどう走らせたらタイムが出るかというドライビングの進化も感じています。次戦に向けて、セッティング、ドライビングとも改善点が明確に見えてきたので、まだまだ速くなると思いますよ」と、しっかりした手応えと進化を感じている。

また、今年から全日本ラリー選手権に登場したARTAオートバックス トヨタ86を駆る増川智はJN3クラス6位に入賞。「昨年までFFのトヨタ・ヴィッツRSに乗っていたので、まずはドライバーがFRのトヨタ86に馴れることが一番の課題です。そういった点では、まだ手探り状態ですが、初めてのグラベルラリーでも、コントロール性が高いため不安なく最後まで走ることができました。昨年から全日本ラリーに出場しているトヨタ86に対してセッティング面では1シーズンの差があるので、今シーズンはノウハウを蓄積し、その差を少しずつ詰めていきたいですね。シリーズ後半までには表彰台を狙えるように頑張ります」と、こちらも手応え十分だ。

今回はリタイアに終わった曽根崇仁のProjectμ☆DL☆インギング86も、デビュー戦の開幕戦で5位、今回も初日は5番手で折り返すなど、激戦のJN3クラスのなかで健闘をみせている。今季新たに登場したトヨタ86勢の進化にも注目していきたい。