2013年全日本ラリー選手権第3戦は、福島県を舞台に6月7日（金）～9日（日）の日程で開催された。2011年から大会名称に「がんばろう！福島」のタイトルが加えられたこのラリーは、震災復興とともにラリーを通じて風評被害払拭を支援しようという願いが込められているラリーでもある。

ラリールートは、福島県内の棚倉町をホストタウンにいわき市、古殿町、鮫川村の1市2町1村に配置され、ラリー総走行距離は581.77kmと広範囲に及ぶ。また「三和ふれあい館」と「鹿角平観光牧場」の2カ所にラリーパークが設定され、県外からラリー観戦に訪れたギャラリーとともに地域の住民が、ラリーと触れ合う機会が設けられている。

第2戦に続きグラベル（未舗装路）で行われる今回のラリーは、初日に9本、2日目に7本のSS（スペシャルステージ）が設定されているが、ラリーカーにダメージを与えやすいハードな路面が多く、例年、マシントラブルやコースアウトなどでリタイアしてしまう選手も多い。今年も、2日間合わせて総勢22台がリタイアというサバイバルラリーとなった。

今年のラリーは、序盤戦に比較的距離の長い2本のSSを2回ループするという設定となっている。そのため、各陣営とも「SS1からSS4までが大きな山場となる」と予想。各クラスともSS1から壮絶なバトルが展開された。

そのなかで、奴田原文雄／佐藤忠宜組（三菱ランサーエボリューションX）がSS1から4連続ベストタイムをマーク。SS4を終えた時点で、2番手につける柳澤宏至／中原祥雅組（スバル・インプレッサ）に対し16.8秒のリードを築き上げた。

一方、先頭スタートとなった昨年のチャンピオン勝田範彦／足立さやか組（スバル・インプレッサ）は、1ループ目で路面を覆う浮き砂利の掃除役となってしまったため、タイムが伸びず苦戦。SS4を終えた時点でトップの奴田原に25.9秒差の3番手につける。

その後も奴田原は快調に後続との差を広げ、初日は9本のSS中8本のSSでベストタイムを奪い、2番手の柳澤との差を23.6秒差に広げ、初日を折り返す。

2日目に入っても奴田原の速さは衰えをみせず、最終的には2位の柳澤に対し33.6秒差まで広げ、独走態勢のまま今季初優勝を飾った。

かつて、全日本ラリーと全日本ダートトライアルで幾度もチャンピオンを獲得した粟津原豊が、第3戦にトヨタ86で出場してきた。

昨年もターマックラリー3戦にトヨタ86で出場した粟津原は、「もともとターマックよりもグラベルの方が得意」というドライバーだ。その粟津原が、GAZOO Racing ラック86の横尾芳則と最終SSまで0.1秒を争う3位争いを展開。ゴールした時点では横尾に対し0.7秒差の3位だったが、フライングスタートのペナルティが加算され、4位となった。

「自分でも“あっ、ちょっと速かったかな”と思いました（笑）。あとでオフィシャルに確認したら、0.2秒前にスタートしてしまったようです。明らかに自分のミスなので、仕方ないですね」と語る粟津原だが、その存在をしっかりとアピールする結果となったのも確かだ。

粟津原にとってはトヨタ86では初となるグラベルラリー。「まずはベストなセッティングを探るのが今回の大きな目標でした。そのため、2セットのサスペンションを用意して、サービスで交換しながらいろいろなセッティングを試しながら走りました。現状では、7～8割程度まではセットアップできてきたと思います。良いデータを得ることができたのが一番の成果ですね」と、しっかりと手応えを感じたようだ。

その粟津原のコ・ドライバーを務めたのが、昨年の新城ラリーでモリゾウ選手ことトヨタ自動車の豊田章男社長のコ・ドライバーを務めた竹下紀子だ。「粟津原選手とは初めてコンビを組みましたが、SSを走る前の集中力の高め方がすごいと思いました。短いコースを全力で走るダートトライアルと同じ集中力を保ちながら、長い距離のSSも走り切るんです。しかも、どんなに気合いを入れて走っても、けっして危険な走りにはならない。0.1秒のタイムを詰めるためにはどんな走りをしたらいいのかということを、しっかりと知ってるドライバーだと思います。私にとっても良い経験を得ることができました」と竹下。

全日本ラリー2輪駆動部門でチャンピオンを獲得している横尾芳則、さらにFIAアフリカラリー選手権でチャンピオンを獲得している三好秀昌とともに、この3人のチャンピオンドライバーがトヨタ86でどんな戦いを見せてくれるのか、今後も注目だ。