2013年の全日本ラリー選手権も最終戦を迎えた。舞台となるのは愛知県新城市。オールターマック（舗装路）での戦いだ。

新城ラリーは、アウトドアスポーツにより地域を活性化させる試み「DOS地域再生プラン」のひとつとしてスタート。10年目を迎える今年は愛知県の後援を受け、会場を県営の新城総合公園へ移した。公園内にSS（スペシャルステージ）を設置し、運動場内のラリースタジアム（未舗装路）では、昨年に続き元WRCチャンピオンのビョルン・ワルデガルド氏がデモランを披露するなど、国内最大規模のラリーイベントとなった。

今回設定されたSSは4カ所。そのうち初日はツイスティで滑りやすい路面をもつ9.18kmの「ほうらいせん - 一念不動」、2車線のハイスピードな6.96kmの「作手北」、公園内の道路を使用した0.95kmの「県営総合公園」の3カ所を2回ずつ走行する6本で争われた。2日目は毎年コースアウトが続出する名物ステージの14.27kmの「雁峰西」、初日にも使用した「作手北」、「県営総合公園」の3カ所を2回ずつの6本を走行する。

ラリーの直前には台風27号、28号の影響が心配されたが、開催自体に影響はなかった。しかしこの土曜日の雨がもたらしたウェットコンディションが、チャンピオン争いの命運を大きく左右し、劇的な最終戦を演出することになった。

ポイントリーダーから脱落し、前戦終了時点でランキング2位につけていた奴田原文雄／佐藤忠宜組（三菱ランサーエボリューションX）は、この最終戦においてデイ1、デイ2ともに首位を獲得し、なおかつ優勝しなければタイトルを獲れない状況だった。一方、ポイントリーダーの勝田範彦／足立さやか組（スバル・インプレッサ）は地元愛知県でチャンピオンを決めたいと意欲を燃やす。

緊迫した雰囲気のなかで始まったデイ1は、最初のSS1では勝田、奴田原ともにタイムが伸びず、4番手、7番手という予想外の出だしとなった。両者とも徐々にタイムを縮めていくが、午後1本目のSS4で勝田がなんとクラッシュ。コースを塞いだため、このSSは後続の選手に全車同一タイムが与えられるという措置がとられた。

結局、奴田原はデイ1で首位に立つことができず、この時点で勝田がデイ1リタイアながら、4年連続となる2013年JN4クラスチャンピオンを決めた。

ここ新城ラリーでは、2台のトヨタ86が大いに注目を集めた。

まずは、SUPER GTや全日本ジムカーナ選手権で活躍する山野哲也がドライブするトヨタ86だ。「小学生の頃からラリードライバーに憧れていました。このような大きなイベントに参加できて本当に光栄です。すべてのステージをリタイアせず走り切りたい」と語っていた。山野はラリー初挑戦ながらハイスピードコースの「作手北」のSS4／8／11の3カ所でベストタイムをたたき出し周囲を驚かせた。

ジムカーナやレースと異なり、コンディションの異なるステージをすべて攻略しなくてはならないラリーの難しさに触れた山野は、「ラリーは本当に奥深いですね。1本のステージのなかに、コケで滑るところもあれば、ウェットが残っていたり土が出ていて危ないところなど、色々な局面に対応しなくてはならない。ドライバー自身の資質が試されると思います」と語った。山野はJN3クラス5位に入賞を果たした。

もう1台は、この最終戦でJN4クラス4連覇を決めた勝田範彦の子息で、全日本F3選手権シリーズ2位の勝田貴元が駆るGAZOO Racing ラック86。2012年の新城ラリー以来2回目のラリー参戦だ。「レーシングドライバーは本能的に滑ることを避けようとするので、滑らせて走るラリーは勝手が違って難しいです」と語っていた貴元だが、初日のハイスピードコースとして知られる「作手北」の2回目のSSで、JN3クラスベストのタイムをマークする。

「昨年はリタイアしているので、とにかく最後まで走り切ってできる限り経験を重ねること」と目標を語っていた貴元だが、新城ラリー最大の難所といわれる2日目の「雁峰北」の2回目のSSでクラッシュを喫してしまう。「路面が濡れていてコーションマーク（危険な場所を示すマーク）がついていたのに、ぶつかってしまいました。ずっと抑えて走っていたのですが、抑えが足りませんでした。でも、ラリー参戦は2度目だったので落ち着いてやれました。結果はリタイアでとても残念ですが、SSベストも獲れましたし、見せる走りができたのでよかったです」と2度目のチャレンジを振り返った。

複雑な状況に対応して好タイムをマークしたふたりのレーシングドライバーの卓越したドライビングテクニックに、観客からも惜しみない拍手がおくられた。