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２００５年のトヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム（ＴＤＰ）を発表 2005.02.25

２００５年のトヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム（ＴＤＰ）を発表

トヨタ自動車は２月２５日（金）、ヨーロッパにおけるヤング・ドライバーズ・プログラムにおいて、２００５年は３人の若きドライバーと契約を継続することを発表した。

トヨタ・ドライバーズ・アカデミー（ＴＤＡ）として２００３年に開設され、成功を収めているこのシステムは、新たに「トヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム（ＴＤＰ）」と名称を改めることとなった。ＴＤＰはドイツ・ケルンのトヨタ・モータースポーツ有限会社（以下、ＴＭＧ）をベースとして、新居章年によって率いられ活動を継続することとなる。

２００４年にＦ３ユーロシリーズのルーキーチャンピオンとなった２０歳のフランス人、フランク・ペレラは、同シリーズでのチャンピオン獲得へ向け、２年目のシーズンへと挑戦する。そして、同シリーズには、２００４年のイタリア・フォーミュラ・ルノー選手権で６勝を挙げ、シリーズ２位となった成長著しい１８歳の日本人ドライバー、平手晃平が加わる。

フランク・ペレラは昨年に引き続き、プレマ・パワーチームから参戦。平手晃平は元Ｆ１ワールドチャンピオンであるケケ・ロズベルグ率いる、チーム・ロズベルグでシリーズを戦う。

「我々はプレマ・パワーチームと、Ｆ３及びフォーミュラ・ルノーにおいて常によい関係を続けてきており、２００５年もこの関係を継続できることを喜んでいる」と、ＴＭＧ副社長の木下美明は語る。「我々はまだＦ３シリーズについて学んでいる最中であり、新たにチーム・ロズベルグと契約することとなった。彼らはＦ３において技術的にトップクラスの力を持つチームであり、将来の成功に向けて必要な存在である」

この２人とともにＴＤＰで支援される３人目のドライバーは、１８歳の日本人、小林可夢偉となる。小林可夢偉は昨年と同じ、プレマ・パワーチームで２年目となるイタリア・フォーミュラ・ルノー選手権に参戦するとともに、ユーロカップ選手権にも参戦する予定。

「ＴＤＡにおける２００４年のドライバーラインナップを見て、誰がオールラウンドドライバーとしてベストという点で選択した。小林可夢偉はルーキーとしては２位だったが、２勝を挙げており、２００５年のタイトル候補であると信じている」

「我々はまた、２００１年からサポートしているライアン・ブリスコについても、トヨタエンジンを採用するチームで、ＩＲＬインディカーシリーズにステップアップさせることを決めた。彼は既に、米国のトップオープンホイールレースにおけるシーズンオフ中のテストで、そのスピードを証明しており、彼の将来は非常に有望に見える」と木下美明は加えた。

ＴＤＰはヨーロッパをベースとしたドライバー育成プログラムであるが、２００５年より、ＴＤＰの名の下に、日本において既に成功を収めているドライバー育成プログラムである、フォーミュラ・トヨタ・レーシング・スクール（ＦＴＲＳ）と統合されることとなった。

木下美明は「トヨタは常に世界的な規模で活動しており、我々のドライバー育成プログラムを一本化していくことは理にかなっている。ＦＴＲＳとＴＤＡを統合することで、将来世界中のトップカテゴリーレースで活躍するトヨタ・ドライバーを見出し、育てていくことを目指している。この統合は、双方のプロジェクトにとって、そして統合された後のマネージメントチームにとっても有益なものとなるだろう」と締めくくった。