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第１０戦フランスＧＰにオリビエ・パニスがサードカードライバーとして参加2005.05.20

モナコＧＰの伝統に則って、レースウィーク中の休日となった５月２０日（金）、パナソニック・トヨタ・レーシングは、サード・ドライバーであるオリビエ・パニスが、７月に行われる第１０戦フランスＧＰの週末にサーキットに復帰すると発表した。

２００４年の日本GPを最後に現役のレースドライバーから引退したオリビエ・パニスは、新たに改訂された競技規則により、７月１日（金）に、マニ・クール・サーキットで行われるフランスＧＰの公式練習に、リカルド・ゾンタに代わりサードカーのドライバーとして参加する。

ＴＭＧ社長のジョン・ハウエットは、「今シーズンの始めには、オリビエ・パニスは競技規則によって、金曜日に３台目のＴＦ１０５をドライブ出来る資格は無かった。しかし、競技規則が改訂されたことで、我々は、オリビエ・パニスに、ホームレースであるフランスＧＰで、サードカーをドライブして貰う良いチャンスだと考えた。速く、技術的にも優れたオリビエ・パニスの評価は高く、我々の今シーズンの成功にも大いに貢献している。一方、リカルド・ゾンタは今年、レースとテストで多忙なスケジュールをこなしており、今回の決断は間違っていないと信じている。そして、次週に迫るイギリスGPへ向かう前に、良い休暇となるだろう」と語った。

パナソニック・トヨタ・レーシング・サードドライバー　オリビエ・パニスは、「マニ・クールで、“TF105”のコクピットに戻るのを本当に楽しみにしている。１９９４年に初めてマニ・クールを走って以来、私には１０年以上の経験がある。その経験を、フランスＧＰで、パナソニック・トヨタ・レーシングのために活かせることを期待している。フランス人ドライバー不在でフランスGPが行われることは非常に残念なことだと思っていた。従って、チームに貢献するとともに、観客やフランスのＴＶ、メディアなどにいくばくかの恩返しをしたい。誰もが楽しめ、チームにとって実りが多く、そして、自分自身も楽しみたい」と語った。

オリビエ・パニスは、１０年以上に渡るＦ１レースドライバーとしてのキャリアの中で、１５８戦を戦い、パナソニック・トヨタ・レーシングと共に３３レースを戦った後、２００４年の日本ＧＰを最後に、正式にレースドライバーから引退することを発表した。しかし、新たに２年間、リカルド・ゾンタと共にチームのためのテストドライバー契約にサインした。