２００２年３月１５日（金）（マレーシア・クアラルンプール発）

マレーシアＧＰ　フリー走行レポート

パナソニック・トヨタ・レーシングチームは、Ｆ１選手権第２ラウンドとなるセパン･サーキットでの初日フリー走行を、ミカ・サロがトップから１．６秒差の５番手という順調な成績で終えた。アラン･マクニッシュは、高温･多湿のもとでのフリー走行を１１番手につけている。

チーフデザイナーであるグスタフ・ブルナーは、サロのタイムにトヨタのピットではそれほど騒ぎ立つことはなかったと語っている。サロのクルマはタイヤの比較をするために、ニュータイヤを履いて、比較的燃料も軽く積んでの状態であったためである。

ミカ･サロは、次のようにコメントした。「今日はとても順調な一日だったね。クルマのバランスをとる仕事をいっぱいやったんだ。いくつか良い結果を見つけたよ。オーストラリアＧＰ戦以降、いくつか新しいことをクルマに試しているけど、それがいい結果に結びついているね。」

しかしながら、ミカ・サロも、今日のコースコンディションは難しく、マレーシアＧＰの初日のコースはサーキット周辺の灼熱の太陽にさらされる大地からのほこりでトラブルが起き、タイヤのゴムがコース表面に定着するまでに時間がかかると、認めている。ミカ・サロは、「今日スピンしたクルマの数からも分かると思うけど、サーキットは滑りやすかったね。もっとも、どのドライバーにとっても同じ状況だけどね。」と。

パナソニック・トヨタ･レーシングのチーフ・デザイナーのグスタフ・ブルナーは、「僕らで、サロを、（フリー走行のある）金曜日のスターということにしよう！」とおどけてみた。

アラン･マクニッシュは、オープニング･セッションで十分な走りができなかったものの、初日の結果には満足していて、「最初のプラクティスセッションは、電気系に不調を抱えてしまって、十分に走れなかったね。でも、２回目のセッションでは結構走れたし、クルマは感触がいいよ。さらにクルマとタイヤのバランスをとる必要はあるけれど、今回ミシュランが持ってきてくれた２種類のタイヤはとても安定しているね。」とコメントしている。

ワールドチャンピオンのミハエル・シューマッハーが、ブリヂストンタイヤを履くフェラーリで、最初のセッションの終わりにベストタイムをたたき出したが、この日の終わりには、ミシュランタイヤを履くマクラーレン・メルセデスのキミ・ライコネンが一番手となった。この若きフィンランド人ドライバーに続くのは、チームメートのデービッド･クルサードであった。

ミハエル・シューマッハーは、マクラーレンのベストタイムから１．０９秒差の３番手で、ＢＭＷウィリアムズに乗る弟のラルフ・シューマッハーには０．１６秒の差をつけている。

ミカ･サロは、ＢＭＷウイリアムズに挟まれるかたちで、ラルフ・シューマッハーから０．４１秒の差で、ファン･パブロ･モントーヤより速いタイムを刻んでいる。

フェラーリのルーベンス・バリチェロは７番手につけ、その後をジェンソン・バトンとヤルノ・トゥルーリのふたりのルノーのドライバーが８番手・９番手と続く。

ザウバーのニック・ハイドフェルドが１０番手につき、その後をアラン･マクニッシュが百分の一秒差で１１番手につけた。

パナソニック･トヨタ･レーシングチームは、明日の予選に向け、さらにエンジン、シャシーのセットアップを続ける。