２００２年３月１６日（土曜日）（マレーシア・クアラルンプール発）

マレーシアＧＰ　予選レポート

パナソニック･トヨタ･レーシングにとってメルボルンでの６位入賞・１ポイント獲得は、幸先の良いシーズンスタートであったが、チームはここマレーシアで更にすばらしいことを成し遂げた。ミカ･サロが予選でトップ１０入りを果たしたのである。オーストラリアでの雨による中断の予選とは違って、今回のミカの予選結果は、天候には左右されずに真のバトルで成し得たパフォーマンスである。

ミカ･サロは笑みを浮かべながら、「とっても嬉しいね。初めて予選でトップ１０に入ったことは、チームにとってもとても大切だね。レースカーの仕上がりも良かったし、明日（１７日）の決勝も１０番手スタートなら、きっと良いレースが戦えるはずさ。明日の決勝でも、ポイントを取るチャンスがあるよ。」

ミカのタイムは、ミハエル・シューマッハーのポールポジションから２．４８秒差であるが、チーフデザイナーのグスタフ・ブルナーは、ミカのパフォーマンスを賞賛する。「チームクルーも大変すばらしい仕事をしてくれたが、やはり一番にミカのおかげだね。トップ２０入りを想定していたけど、トップ１０入りが出来たね。本当にみんなよくやってくれた。」と。

しかしながら、アラン･マクニッシュには、トラブルに悩まされるセッションであった。彼の乗る予選のクルマにメカニカルトラブルが発生し、スペアカーに乗り換えざるを得なかった。チームマネージャーのアンジ・パスカリは、チームがアランをスペアカーで再びコースに戻したプロセスに満足している。

「総じて今日の結果には満足しているね。アランのクルマに問題が起きた際の、チームのＴカーへの対応もとても素早くかったよ。」

ミハエル・シューマッハーが、常に厳しい戦いとなるポールポジション争いを勝ち抜いた。ファン・バブロ・モントーヤはクルマに前夜からのセットアップチェンジを施し、フロントローの位置を確保した。ルーベンス・バリチェロは、予選の終了間際にタイムを刻んで、ラルフ・シューマッハーを４番手に押しやり、自身は３番手を確保。キミ･ライコネンが５番手で続き、チームメートのデービット・クルサードが６番手。ニック・ハイドフェルトが７番手でつづき、ジェンソン・バトンが８番手。ジャンカルロ・フィジケラが９番手で、ミカとともに5番目の列に並ぶ。これで、トップ１０に、シャシー／エンジンの違う7チームが並び、明日の決勝に臨むことになる。