２００２年３月１７日（日）（マレーシア・クアラルンプール発）

Ｆ１マレーシアＧＰでアラン・マクニッシュが猛追し７位健闘

亜熱帯のサバイバルマッチでミカ・サロもトラブルを克服し１２位完走

パナソニック・トヨタ・レーシングのＦ１デビュー２戦目となるマレーシアＧＰ決勝日は、朝から薄曇り。しかし、その雲をも透過する強烈な太陽で、相変わらずの蒸し暑さに変わりはなく、１０時３０分から３０分間行われたウォームアップ走行は気温３１度、湿度８０％の中で、過酷な決勝レースへ向け、最後のセットアップと確認作業が行われた。このウォームアップ走行で、ミカ・サロは１４番手、アラン・マクニッシュは、１６番手のタイムを刻み、決勝レースへと体制を整えた。

午後になり、青空から強烈な太陽が照りつけ始めたが、各チーム共、決勝レースを前に天気情報の収集に余念が無い。ここ数日、夕方には決まったように、激しい雨が時折雷を伴ってサーキットを襲っており、日を重ねるごとに、雨の降り出す時間が早くなる傾向にあった。

欧州でのＦ１ＧＰより１時間遅い、午後３時の決勝レーススタートは、この天候の不安がよぎる中で開始された。予選１０番手からスタートのミカ・サロと“トヨタＴＦ１０２”は、抜群のスタートを切り、１周目には９位、２周目には８位とポジションを上げて序盤戦に突入。予選１９番手のアラン・マクニッシュも１周目で１４位、６周目に１０位へ躍進。１０周目には、ミカ・サロと７位、８位体制へ。その後もミカ・サロとアラン・マクニッシュの快進撃は続いていた。しかし、２５周目にミカ・サロが６位を確保したその瞬間に、突然の電気系トラブルが発生。ミカ・サロは、急遽ピットインし、１４位へと後退してしまった。しかし、アラン・マクニッシュは、２８周目には７位へポジションアップ。パナソニック・トヨタ・レーシングの期待を一身に担って力走。４０周目には６位へ躍進。２回目のピットインで７位へ後退したものの健闘を続け７位をキープして５５周を走り、チェッカーフラッグを受けた。ミカ・サロも執念の追い上げを見せ、１２位で太陽が照り続けた灼熱のサバイバルマッチを走り抜いた。優勝は、ラルフ・シューマッハ（ＢＭＷ・ウィリアムズ）であった。

アラン・マクニッシュ：　＃２５　　７位　１時間３５分３８秒０８６　５５周完走　シャシー：ＴＦ１０２／０５
「予選順位を考えれば、今日の結果はとても嬉しい。“トヨタＴＦ１０２”は、金曜、土曜と比べて運転しやすく、決勝レースでは、思いもよらぬライバル達とレースを戦うことが出来た。この成果からも、次戦ブラジルへ向けて、自信をもって戦いに臨める」

ミカ・サロ： ＃２４　　１２位　１時間３５分３９秒０９１　５３周完走　シャシー：ＴＦ１０２／０４
「今日は、まずまずのレースと言える。序盤戦は、とても順調で前を行くドライバーに簡単に追いつけ、追い抜きも出来た。最初のピットストップの後、トラクションコントロールの電気系に問題が発生、上位争いは諦めることになってしまったが、２台が完走出来た事で、チームと共に今後の自信へと繋がった」

チーム代表　オベ･アンダーソン：
「今日は、我々にとって２戦目であり、２台の“トヨタＴＦ１０２”をフィニッシュラインへ通過させることが大切だった。ミカ・サロの電気系の問題や、アラン・マクニッシュのピットインでの混乱などはあったが、予想以上にうまくいったと考える。問題が発生するまでは、ポイント獲得圏内にいたことは、チームにとっても貴重な経験を積むことになった」

テクニカル・コーディネーター　高橋敬三：
「この過酷な条件の中で２台を完走させることが出来、初期の目的を達成した。さらにアラン・マクニッシュは、１９番手から７位へと大健闘してくれた。ミカ・サロは、思わぬトラブルで後退したが、最後まで諦めずに、本当に良く頑張ってくれた。次戦ブラジルへ向けて、さらに体制を整える」

＜予選＞

天候：	曇り（ドライ・コンディション）
気温：	３３℃
路面温度：	４０℃
湿度：	５２％
Ｔ-ＣＡＲシャシ－：	ＴＦ１０２／０２（Ｍ．サロ）

パナソニック・トヨタ・レーシングは、来週スペイン・バルセロナのカタルニア・サーキットで３日間に渡るテストを予定している。２０日(水)は、ライアン・ブリスコ、２１日(木)２２日(金)は、ミカ・サロが担当する。