２００２年３月３１日（日）（ブラジル・サンパウロ発）

ブラジルＧＰ　決勝レポート

パナソニック･トヨタ･レーシングは、ミカ・サロのすばらしい走りで、ブラジルＧＰでも　ポイントを獲得した。ブラジルの英雄ペレが、インテルラゴス・サーキットでチェッカーフラッグを降ろした時は、ミカ･サロが６位入賞を獲得し、チームにとって３戦連続での完走をキープした瞬間であった。

喜ぶミカは、「開幕からの３戦の内２レースで、ポイントを獲得できた。新しいクルマで、新しいチームとしてだから、これはすごいことだよ。　今日はとってもがんばった１日だったね。長く、暑いレースだったけど、最後には報われたかたちとなって嬉しいね」と。

一方、アラン･マクニッシュは、このレースでもすばらしいスタートを切ったが、またもや不運に見舞われてしまった。「レッドライトが消えるや、僕は１６番グリッドからうまくスタートして、最初のコーナーまでに数台追い抜いたんだ。そしてＪ．ヴィルヌーブを抜いて、ミカの真後ろについてね。でもミカがストレートの３／４くらい行ったところで急にサイドに避けた時には、コースの真中にフロントウィングが落ちていたんだ。たぶん、Ｊ．Ｂモントーヤのウィングだったのかな。僕はこのウィングを踏んでしまって、自分のフロントウィングを傷めてしまったし、タイヤと　クルマの空力に大切なバージ・ボードにも、ダメージを受けてしまったんだ。それでピットに戻って、新しいウィングを付けて、コースに戻ったんだけど、クルマの状態がだんだん悪くなってきてしまってね。特にコースにグリップがつくようになってからは、オーバーステア気味になってしまったんだ。それから、給油でピットストップして、またコースに戻ったけれど、急にハンドリングの調子が悪くなってしまってね。ターン４で、ブレーキがロックしてしまって、スピンして、僕のレースは終わってしまったね。」

決勝レースでは、フェラーリのＭシューマッハーと　弟のＢＭＷウィリアムズのＲシューマッハーとの間で、大変エキサイティングなバトルが展開された。しかしこの兄弟の闘いという展開になる前に、レーススタート直後に、ポールポジションのモントーヤとＭシューマッハーの間で、２戦連続となる接触がまたしても起きてしまった。これで、モントーヤはフロントウィングを失いポジションを大きく下げたものの、後尾からの追い上げを見せて、５位入賞で２ポイントを獲得した。

Ｍシューマッハーは、レース中盤一旦は弟との差を開いていったが、Ｒシューマッハーもピットストップ以降その差を詰めて、７１週目でチェッカーフラッグを受けた時は、その差は１秒にも満たなかった。

今日のレースを振り返って、チームマネージャーのアンジ･パスカリは、こうコメントしている。「ミカのレースには、問題はまったくなかったね。ワン･ストップ・レースで、すべてが予定通りいったよ。ミシュランタイヤもすばらしかったし、今日はいいレースが出来た。」

テクニカル・コーディネーターの高橋敬三も、次のように語った。「ミカのパフォーマンスには皆とても喜んでますよ。もう１ポイント獲得出来ましたしね。アランは今日は運がなかったですね。技術的な改良を続けるべく努力を重ねてますし、次戦のイモラでは、更に１歩先を行けるようにと願ってます。」