２００２年５月２５日（土）（モナコ・モンテカルロ発）

優雅な雰囲気の中、過酷な市街地コースで過去最高の予選９、１０番手

ミカ・サロがＦ１ＧＰ１００戦目、アラン・マクニッシュが初出場のモナコＧＰ決勝レースへ

昨日金曜日は、モナコＧＰならではの「中休み」。Ｆ１ＧＰのオフィシャルスケジュールは無く、各チームとも、一昨日のプラクティスで得たデータを解析、セットアップに勤しんだ。

パナソニック・トヨタ・レーシングも、グランプリ週末を迎えて賑わうモンテカルロの喧騒をよそに、立体駐車場の仮設ガレージで、予選、決勝へ向けてのセッティング。この間、午後５時から、コース脇のヨットハーバーに接岸した大型クルーザー“ＮＡＦＩＳＡ”では、ミカ・サロのＦ１ＧＰ出場１００戦目を祝う船上パーティが、各国のメディア、ジャーナリスト７０名余りを招待して行われた。

雲ひとつない快晴に恵まれた予選日は、午前９時から１１時まで、３０分のインターバルを挟み、４５分づつ２回に分けてプラクティスが行われた。パナソニック・トヨタ・レーシングのミカ・サロとアラン・マクニッシュは、予選を前に最後のセットアップ。再びガードレールへと接触する車が続出する中、ミカ・サロは１分１９秒４３０で１３番手、アラン・マクニッシュは１分２０秒３７４の１７番手でプラクティスを終え、午後の予選に臨んだ。

午後１時から１時間行われた予選は、コート・ダジュールの強い太陽がジリジリと照りつけるものの、気温は２３度。爽やかな海風のもとで開始された。路面温度は３７度に上がり、狭くテクニカルなコースでタイムアタックが繰り広げられたが、ミカ・サロは１分１８秒２３４をマークし、チーム過去最高の予選９番手を確保、アラン・マクニッシュも１分１８秒２９２で予選１０番手となった。パナソニック・トヨタ・レーシングは、予選順位が決勝のレース運びに大きく影響する市街地レースを前に、２台揃って、Ｆ１参戦以来４度目の予選トップ１０入りを果たした。

ミカ・サロ：　＃２４　　予選９番手　1分１８秒２３４　１２周　　シャシー：ＴＦ１０２／０４
「木曜日のプラクティスよりもバランスが向上した。アランと私が揃って予選トップ１０に入るためにチームは素晴らしいパフォーマンスを発揮してくれた。とても信頼性は高いので、このポジションからのスタートは、良い結果に繋がると思う」

アラン・マクニッシュ：　＃２５　　予選１０番手　１分１８秒２９２　　１２周　　シャシー　ＴＦ１０２／０２
「今朝のプラクティスから、さらに良く仕上がった“ＴＦ１０２”で予選へと挑めた。ただ、最初の周回でタイヤバリアに接触、ハンドリングに若干影響を与えてしまった。さらに最終周で、意図的ではなかったが、Ｎ．ハイドフェルドの進路を阻む状況となってしまい、モナコＧＰでは仕方ないとはいえ、とても申し訳ないと思っている」

チーフ・デザイナー　グスタフ・ブルナー：
「予選トップ１０に２台が入るとは、何と表現して良いかわからない。２人のドライバーが頑張ってくれた結果だが、とくにアラン・マクニッシュは、この難しいコースでよくやってくれた。チームが良い仕事をしてくれたことが素晴らしい結果へと結びついた」

テクニカル・コーディネーター　高橋敬三：
「伝統のモナコＧＰで自らの予選記録を更新出来たことは、我々の改良が着実に進化していることの証ともいえる。ミカ・サロは勿論、アラン・マクニッシュも初めてのコースで本当に良く頑張ってくれた。モナコは予選順位がとても重要なので、今日の成果を明日の決勝レースでの結果へと結びつけたい」

＜予選＞

天候：	快晴
気温：	最低２２℃　最高２４℃
路面温度：	最低３３℃　最高３９℃
湿度：	５８％
Ｔ-ＣＡＲシャシ－：	２台（ミカ・サロ仕様／アラン・マクニッシュ仕様）

明日の決勝レースは、現地時間午後２時（日本時間５月２６日午後９時）にスタートが切られる。