第9戦 ヨーロッパGP 2002
2002年6月25日(火)
アラン・マクニッシュ - ヨーロッパGPを振り返って
パナソニック・トヨタ・レーシングにとって、今回のヨーロッパGPは、予選も順調で、レースも期待感とともに好スタートを切ったけれど、レースは残念な結果に終わってしまったと言わなくてはならないね。
ミカは予選10番手、僕は13番手と、モナコGP以降、二人合わせての結果としては、一番良い結果だった。クルマのグリップも信頼性も良く、改修されたコースもとても運転するのに楽しいコースだった。
このニュルブルクリンクのコースは、第1コーナーが大きく改修されて、メルセデス・アリーナと名づけられた新しい低速コーナーもある、全体では600メートル長くなったコースとなった。コースは急に下るような感じになっていて、そのために、僕は金曜のフリー走行の後、シートを変えたいと伝えたんだ。クルマの中でのシートポジションを少し高くすることによって、周りの視界が良くなるようにしたかったのだけれど、クッションの感じが良くなくて、レース中、肩に食い込んでしまうことになってしまったんだ。
今回のコース改修の目的は、追い越しのチャンスを増やすことがねらいだと思うのだけれど、第1コーナーへ入るときは充分注意しなければならなかったね。ラインはとてもバンピーだったし、内側はとても滑りやすかったんだ。コース改修の結果、第一周回目はとても面白いものになったけれど、この変更された第1コーナーは、集団の真ん中あたりからスタートするには、あまりよくない所だったね。
ミカと僕は、レースを戦うに際して違う考え方を持つ場合がある。レースの時に考えなければならないことのひとつに、タイヤの「タレ」がある。僕のクルマは予選の時にオーバステア気味で、タイヤが擦り減ることが心配だったために、2ストップ作戦をとることにしたんだ。
スタートの後は好調で、僕は2台追い越し、11位と順位を上げることができたけれど、アグレッシブな戦略をとったことが、すべて順調に事が運んだわけではなかったんだ。最初のピットインの時に前輪の左ホイールに問題があり、そこで6秒ロスしてしまった。そして、先頭集団が僕たちを周回遅れにするべく追い越しを始めたので、彼らを先に行かせなければならなかった。ラインをはずすことによって、リズムを失い、そのたびに、何秒かロスしてしまうことになってしまったんだ。例えば、M.シューマッハは、スピンする前に僕を追い越して行ったのだけれど、そのあと再び、僕はミハエルを先に行かせなくてはならない状況となってしまったんだ。
今回のレースはいろいろな意味で変わったレースとなった。例えば、フレンツェン、ベルノルディ、ビルヌーブは僕の後方にいたのだけれど、レース終了後は僕より前の順位でフィニッシュしていた。僕が最初の方で追い越して、その距離を保っていたパニスも、その後、僕が思っていたよりも速くなっていた。
僕は新しいシートにトラブルを抱えていた。肩の神経を刺激するように当たってしまっていたんだ。だんだん、左腕の感覚が麻痺してきて、とてもつらかった。実際には、片手で運転をしていたようなものだった。F1カーで片手運転なんかはしたくないよね。レースが終わった後、クルマから出るのに、片腕だけではとても大変だった。14位は望んでいた結果ではなかったけれど、ここ数レースでは完走できていなかったことと、このハンディキャップを抱えていたことで、僕は、なんとか完走だけでも果たしたいと思っていたんだ。
レース終了後、僕は1時間くらい、ドクターのもとで、鎮痛剤を処方されたり、超音波治療やマッサージを受けたりして、やっと腕の感覚を取り戻すことができた。
サーキットを離れたところでは、とてもあわただしい週末で、まさに僕たちにとって「ホームレース」といった感じだったね。水曜日、空路でドイツ入りして、ケルンのチームファクトリーへ行ったんだ。今年の初めに入った新しい人たちがたくさんいて、今回が初顔合わせとなった。顔と名前を一致させることができたことも良かったね。
土曜の夜には、サーキットからケルンに行き、レースを観に来てくれたトヨタのディーラーの皆さんともお会いしたんだ。ケルンのファクトリーで働く人たちは、今回、ファクトリーからほんの少し行ったところで、実際自分たちの仕事の成果を見ることができた、良い機会だったのではないかなと思っているよ。
今週の木曜日と金曜日、僕はポールリカールでテストの予定がある。次のレースはシルバーストーン(イギリスGP)だ。自分の運を占ったりすることはしたくはないのだけれど、僕の「ホームグランプリ」をとても楽しみにしているんだ。シルバーストーンでのテストではクルマが調子良く仕上がってきているし、もし、自分が一番熟知しているサーキットを一つあげるとしたら、母国サーキットであるシルバーストーン、ここだね。
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