２００２年８月３１日（土）（ベルギー・スパ・フランコルシャン発）

ベルギーＧＰ予選　セッション最後３分間に集中した執念のタイムアタック

ミカ・サロ９番手。アラン・マクニッシュ１３番手。“トヨタＴＦ１０２”今季８回目の予選トップ１０

予選日を迎えたスパ・フランコルシャンは、昨日よりは霧の少ない、穏やかな朝を迎えた。しかし、天気予報は、曇りのち晴れ、午後曇り、時々小雨のち晴れ、、、という、いつもの通り、変わりやすく悩ましい天気を懸念させるものだった。

予選を前に、午前９時から４５分づつ２回、３０分間のインターバルを挟んで行われた、プラクティスは、曇り空から、時折太陽が覗く気温１８度、路面温度１７度、湿度７９％というコンディションで開始された。パナソニック・トヨタ・レーシングのミカ・サロとアラン・マクニッシュは、予選へとセットアップを進める一方、懸念される天候の変化に対応すべく、タイヤ選択へと走行を重ねた。前半のセッションでは、アラン・マクニッシュが１分４７秒６７０で７番手、ミカ・サロが１分４８秒５９３の１６番手、さらに後半では、ミカ・サロが１分４６秒３２４で７番手、セッション終盤で電気系に不調を抱えたアラン・マクニッシュは、１分４７秒６７０の１８番手で午後の予選へと臨むことになった。

午後１時から行われた公式予選を前に、雲の切れ間に覗く青空からは強烈な太陽がパドックを照らし、気温は２０度、路面温度も２４度へと上昇する中、各チーム共タイムアタックを開始した。１時間にわたる予選タイムアタックでは、徐々に上昇する路面温度を考慮、さらに、先行車の直後に後続し、空気抵抗を少しでも減らしてタイムの向上をはかるという戦略が各チームとも一致して、セッション終盤５分前には、全車がピットイン。あたかも予選タイムアタックが終了したかのような静寂に包まれた。しかし、これも束の間、お互いの様子見も限界となったセッション終了３分前には、各車が続々とピットアウト、最後のタイムアタック。この戦略も功を奏して、ミカ・サロは、１分４５秒８８０で予選９番手、アラン・マクニッシュは、１分４６秒４８５の予選１３番手を確保。パナソニック・トヨタ・レーシングにとって、今シーズン７回目の予選トップ１０から決勝レースへ臨むこととなった。

ミカ・サロ：　＃２４　予選９番手　１分４５秒８８０　１２周　シャシーＴＦ１０２／０７　
「今季の低速サーキットでの戦いは終わり、これからのレースは高速サーキットでのレースとなり、我々のエンジンパワーをフルに活かすことが出来る。まさにチャンス到来。その手応えを今日の予選で得ることが出来た。予選結果には満足している。予選では多少セッティングに手を加えただけで、最後のアタックは、タイヤの空気圧を変えただけだが、それが効いた。我々は、再び自信をもってレースを戦うことが出来る」

アラン・マクニッシュ：　＃２５　予選１３番手　１分４６秒６１９　１２周　シャシーＴＦ１０２／０８
「予選中に若干セッティングを変えたが、残念なことに最後のアタックまでに最適なタイヤ空気圧を見出せなかった。望んでいたポジションとはならなかったが、最後には挙動も安定して来た。スパは追い越しの出来るサーキットでもあり、明日の決勝レースには積極的に立ち向かう」

エンジン部門ジェネラルマネージャー　ノルベルト・クライヤー：
「予選では、２台とも新スペックのエンジンを搭載したが、その性能には満足している。スパはパワー・サーキットであり、パワフルで、信頼性のあるエンジンが求められる。とくに、ル・レディオンの上り坂は、フルスロットルでの過酷な走行となる。今日の成果には満足しているが、ここスパの天候は気まぐれ。我々は、おそらく刻々と変化するであろうコースコンディションに、充分に備えなければならない」

テクニカル・コーディネーター　高橋敬三：
「今日は、ミカ・サロ、アラン・マクニッシュともにセットアップが決まり、新たに投入した新スペックエンジンも好調で期待通りの予選結果を残すことが出来た。明日は、若干天候の悪化が懸念されるが、どのような状況にも万全の体制で対応出来るように、これから最後の詰めを行なう」

＜予選＞

天候：	快晴
気温：	最低１８℃　最高２６℃
路面温度：	最低１９℃　最高３０℃
湿度：	６３％
Ｔ-ＣＡＲシャシ－：	ＴＦ１０２／０６（アラン・マクニッシュ仕様）

明日の決勝レースは、現地時間午後２時（日本時間９月１日午後９時）にスタートが切られる。