２００２年１０月１１日（金）（日本・鈴鹿サーキット発）

パナソニック・トヨタ・レーシング　鈴鹿サーキットでプラクティスを開始

セットアップに手応え　ミカ・サロが１１番手、アラン・マクニッシュが１４番手で明日の予選へ

パナソニック・トヨタ・レーシングは、Ｆ１参戦初年度を締めくくる日本ＧＰへ向けてプラクティスを開始した。プラクティス初日の鈴鹿サーキットには、Ｆ１グランプリ、そして、母国凱旋のパナソニック・トヨタ・レーシングを待ちわびたファンが続々と詰めかけ、早くも、グランプリムード一色。

この高まる緊張感の中で、パナソニック・トヨタ・レーシングは、午前１０時からピットストップの練習を行い、シーズン半ばから導入された「トヨタ生産方式」による効率化活動の成果を確認。その後、午前１１時から午後２時まで、１時間のインターバルを挟み、１時間づつ２回行われるプラクティスへと臨んだ。

午前中の１回目のセッションは、青空の広がる、気温２０度、路面温度２４度、湿度５３％というコンディション。セッション開始２６分後にＪ．ヴィルヌーブ（ＢＡＲホンダ）とチームメイトＯ．パニスの２台が相次いでストップ。９分間の赤旗中断となり、１２時９分まで延長された最初のプラクティスでパナソニック・トヨタ・レーシングのミカ・サロは、１分３８秒８０１の１２番手、アラン・マクニッシュは、１分３９秒３６４の１７番手であった。

午後１時から行なわれた２回目のセッションは、気温２１度、路面温度３０度、湿度５３％と徐々に気温も上昇。しかし、セッション後半からは、太陽は隠れ曇り空のもとで明後日の決勝レースへ向けたセットアップが行われた。今日のプラクティス初日で、ミカ・サロは４３周を走行し、１分３６秒８９３の１１番手、アラン・マクニッシュも４３周し、１分３７秒３８４の１４番手タイムを記録、明日の予選へと挑むこととなった。

ミカ・サロ：　＃２４　　　１分３６秒８９３　１１番手　周回数４３周　シャシーＴＦ１０２／０７
「特に問題も無く、ＴＦ１０２の状態はとても良かった。いつものプラクティス同様にタイヤと空気圧の調整など決勝レースへ向けたセットアップを行った。多くの周回数を重ねることが出来、タイヤも含め、驚くほど良い感触を得ることが出来た。昨年テストを行った時には、いくつかのトラブルに見舞われたが、今日は、予想以上にうまくいった」

アラン・マクニッシュ：　＃２５　１分３７秒３８４　１４番手　周回数４３周　シャシーＴＦ１０２／０８
「いつも通り今日のプラクティスでは、ＴＦ１０２のバランス向上とタイヤの選択に集中した。今回、ミシュランの持ち込んだタイヤは、我々に合っているようで、とてもバランスが良かった。いろいろな状況でのタイヤグリップを試したが、時々アンダーステアに見舞われた程度だった。この問題も明日のプラクティスセッションで改善されると思う」

チームマネージャー　アンジュ・パスカリ：
「２台を使用して、タイヤ性能の比較と選択を行うことに集中した。ミカ・サロは、２セット目のタイヤでコース上の渋滞につかまり、思うような走行は出来なかったが、多くのことを把握することが出来た。セットアップは確実に良い方向に向かっている。明朝のプラクティスでも、継続してセットアップを続け、予選、そして決勝レースへと挑む。中でもタイヤの選択は重要で、勝敗のカギを握ると思う」

テクニカル・コーディネーター　高橋敬三：
「ホームグランプリへ向けて、いつも通り、決勝レースへ向けた各種トライを行った。この難しい鈴鹿サーキットで、初日としては納得のいくセットアップを見出すことが出来た。これも日本ＧＰのために開発をしてきた空力部品の効果が出ているものと思われる。明日の予選では、トップ１０入りを目指してアタックする」

＜日本ＧＰプラクティス初日＞

天候：	晴れ時々曇り
気温：	最低２０℃　最高２２℃
路面温度：	最低２５℃　最高３２℃
湿度：	５５％
Ｔ-ＣＡＲシャシ－：	ＴＦ１０２／０６（ミカ・サロ仕様）

明日の公式予選は、午前９時から１１時までのプラクティス２日目に続き、午後１時から２時まで行われる。