２００２年１０月１２日（土）（日本・鈴鹿サーキット発）

日本ＧＰ予選　アラン･マクニッシュがクラッシュ　大事に至らず決勝へ

ミカ・サロが予選１３番手、アラン・マクニッシュが予選１８番手から凱旋レースに挑戦

日本ＧＰ予選日の鈴鹿サーキットは、爽やかな秋晴れの朝を迎えた。サーキットの入り口には、早朝から熱心なファンが鈴なりで、ＧＰドライバーの到着を待ちわび、カメラの放列とサイン攻め。グランドスタンドは、昨日にも増して観客が増えて、予選、決勝へと緊張感が高まってきた。

午前９時から４５分づつ２回、３０分間のインターバルを挟んでプラクティスが行われ、前半のセッションは、気温２０度、路面温度２７度、湿度６０％というコンディションで開始された。しかし、各チームともコース上に残るオイルを清掃した汚れを嫌い、コース状況の様子見。セッション開始２０分過ぎからコースインしたパナソニック・トヨタ・レーシングは、限られた時間で予選用のセットアップに邁進。ミカ・サロは７周し、１分３６秒２６５で１４番手、アラン・マクニッシュは、４周をこなしたところで、エンジンの不調に見舞われて、エンジン交換のためにピットイン。１分３７秒３０６の１８番手で前半のプラクティスセッションを終えた。続く１０時１５分からのプラクティス後半セッションは、気温２１度、路面温度２８度へと、徐々に上昇する中で、予選を前にした最後のセットアップが行なわれた。このプラクティスセッションで、ミカ・サロは１分３６秒２６５の１７番手、アラン･マクニッシュは１分３６秒６４０の１９番手で、午後の予選タイムアタックに臨むことになった。

午後１時から行われた公式予選は、気温２２度、路面温度３０度へさらに上昇する中でタイムアタックを開始｡しかし､セッション開始３５分後にアラン･マクニッシュが「１３０Ｒ」コーナーでクラッシュ。"トヨタＴＦ１０２"は大破してしまった。メディカルセンターでレースドクターからレントゲン検査等の診断を受けたアラン・マクニッシュは、幸いにも無事を確認。しかし、様子を見るために、今日の予選の続行は断念。明日の決勝レースには出走できる見込み。

コース修復のために１時間１４分にわたって予選は赤旗中断となったが、午後２時５０分に再開。午後３時１４分まで延長された予選で、ミカ・サロは、１分３３秒７４２を刻み、予選１３番手から、また、アラン・マクニッシュは、クラッシュ前に刻んだ１分３５秒１９１で予選１８番手から、明日の決勝レースへと挑むことになった。

ミカ・サロ：　＃２４　　予選１３番手　１分３３秒７４２　１２周　シャシーＴＦ１０２／０７　
「もう少し、ここでは良い予選結果を残せると思っていた。最大限の努力をしたが、アンダーステアを解消することが出来なかった。さらに、タイムアタックの最終ラップでは、とても良い感触で走っていたが、先行車のコースオフで、コース上に載った芝でタイムロス。とても悔しい。しかし、アラン・マクニッシュが大事に至らずにすんだと聞いて、本当にホッとしている」

アラン・マクニッシュ：　＃２５　予選１８番手　１分３５秒１９１　５周　シャシーＴＦ１０２／０８
「体は大丈夫。検診を受けたが、膝に少し痛みがあるものの、明日朝には回復すると確信している。１３０Ｒへは、とてもスムーズに進入したが、突然オーバーステアになり、バリアへ激突してしまった。クラッシュ後、まず思ったことは、自分の体が動くかどうかの確認だった。しかし、幸いにも、全く問題なかった。明朝、再度メディカルチェックを受けなくてはならないが決勝レースへは出場できると思う。とにかく、私にとって最良のことは、ＴＦ１０２のコックピットに戻ることだ」

テクニカル・コーディネーター　高橋敬三：
「アラン・マクニッシュのクラッシュは、残念だったが、大事に至らなかったことは、不幸中の幸いだった。ミカ・サロは、ＴＦ１０２のバランスも良く、トップ１０入りは逃したものの、全力を出し切ってくれたと思う。明日の決勝レースは、アラン・マクニッシュも出場できる見込みなので、日本のファンの期待に応えるべく全力で戦い抜くつもりだ」

＜日本ＧＰ予選＞

天候：	快晴
気温：	最低２２℃　最高２３℃
路面温度：	最低２８℃　最高３２℃
湿度：	５４％
Ｔ-ＣＡＲシャシ－：	ＴＦ１０２／０６（ミカ・サロ仕様）

明日の決勝レースは、午後２時３０分にスタートが切られ、５３周で戦われる。