２００２年１０月１３日（日）（日本・鈴鹿サーキット発）

パナソニック・トヨタ・レーシング　最終戦日本ＧＰで１１度目のトップ１０

アラン･マクニッシュは出場断念。孤軍奮闘のミカ・サロが苛酷な“鈴鹿”で８位フィニッシュ

予選でのクラッシュから一夜明け、アラン・マクニッシュが鈴鹿サーキットに元気な姿を見せた。午前９時には、メディカルセンターでレースドクターのメディカルチェックを受け、午前１０時から３０分間行われたウォームアップを走行。１０周し、１分３７秒７３４の１３番手タイムを刻み、ファンの期待を集めた。しかし、その後、再度ＦＩＡのドクターチェックを受けたアラン・マクニッシュは、決勝レースへの走行には、ドクターストップがかかり、惜しくも出場を断念することになった。

孤軍奮闘でパナソニック・トヨタ・レーシングの期待を担うこととなったミカ・サロは、決勝レースへ向けてこのウォームアップで最後のセッティングを確認。１３周し、１分３７秒６１２の９番手タイムを刻んで決勝レースへと臨むこととなった。

１５万人を超える大観衆と、トヨタスタンドを埋め尽くした約１万人のパナソニック・トヨタ･レーシング応援団の大声援の中、午後２時３０分に決勝レースがスタート。気温２７度、路面温度３１度、湿度３６％と、真夏日のような、強烈な太陽の下で熱戦が繰り広げられた。うまいスタートを切ったミカ・サロは、１周目には、ポジションを上げて１２位へ。苛酷な鈴鹿サーキットで、次々とエンジントラブルで戦列を去るライバルを横目に、着実に上位進出。

１７周目と３４周目の予定のピットインも「トヨタ生産方式」による効率化活動の成果を発揮して素早く８秒台でクリア。ミカ・サロと"トヨタＴＦ１０２"は、果敢に戦い続け８位でフィニッシュ。パナソニック・トヨタ・レーシングは参戦初年度を１１度目のトップ１０入りで締めくくった。優勝はＭ．シューマッハ（フェラーリ）であった。

ミカ・サロ：　＃２４　８位　　５２周／５３周　　シャシーＴＦ１０２／０７　
「最高のレースとは言えなかった。３セット目のタイヤに問題を抱えてしまい、アンダーステアに悩まされ、さらに、制御センサーの不調にも見舞われレースの中盤では苦戦を強いられた。しかし、今回もまた双方向テレメトリーのお陰で、ピットのメカニックが走行中に修復をはかってくれた。上位入賞は逃してしまったが、パナソニック・トヨタ・レーシングでの最後のレースを完走出来て満足している」

アラン・マクニッシュ：　＃２５　出走せず　　シャシーＴＦ１０２／０８
「シーズン最後のレースにパナソニック・トヨタ・レーシングのドライバーとして戦うことが出来ず、失望している。昨日のアクシデントの後、一晩ゆっくり休息し、今朝のウォームアップも調子が良かった。レーシングドライバーとして、今日のレースは、本当に戦いたかった。しかし、ＦＩＡの決定に従うことにした。とても残念であり、チームや日本の大勢のファンには、本当に申し訳なく思っている」

チーム代表　オベ・アンダーソン：
「今季最終戦をミカ・サロの活躍で８位で締めくくることが出来、とても嬉しい。しかし、アラン・マクニッシュがレースを戦う姿を日本のファンに披露出来なくて非常に残念。参戦初年度としては成功した１年だったと思う。来年は、さらに飛躍できるものと確信している」

テクニカル・コーディネーター　高橋敬三：
「ホームグランプリの日本ＧＰをシングルでフィニッシュ出来、参戦初年度の締めくくりとしては満足している。ミカ・サロは１３位からのスタートだったが日本のファンのために全力で走り切ってくれた。また、アラン・マクニッシュは、ＦＩＡの判断で残念ながら出場出来なかったが、２人のドライバーには、心から感謝をしたい」

トヨタ自動車（株）取締役社長　張富士夫：
「アラン・マクニッシュは大変残念だったが、ミカ・サロは８位で完走し、参戦１年目を締めくくってくれた。いずれにせよ、２人のドライバーの今までの奮闘に感謝したい。本年はＦ１が想像以上に厳しい世界であることを知らされたが、今年の経験を糧に、来年以降着実に進歩し、大きく飛躍したいと思っている。」

＜決勝＞

天候：	快晴
気温：	最低２７℃　最高２８℃
路面温度：	最低２９℃　最高３１℃
湿度：	３８％
Ｔ-ＣＡＲシャシ－：	ＴＦ１０２／０６（ミカ・サロ仕様）