2003年03月08日(土)

パナソニック・トヨタ・レーシング開幕戦で過去最高の予選グリッドを獲得

オリビエ・パニスが５番手、クリスチアーノ・ダ・マッタは１６番手から、明日の決勝へ

３月８日（土）、オーストラリア・メルボルンのアルバート・パーク特設コースで、Ｆ１世界選手権開幕戦のプラクティスと予選２回目が行われた。

午後２時から新方式で行われた予選２回目は、昨日行われた予選１回目の下位から順番に１周づつ予選タイムアタックを行い、決勝レースのグリッドが決定された。パナソニック・トヨタ・レーシングは、クリスチアーノ・ダ・マッタが１０番目にタイムアタックを行い、１分２９秒５３８で１６番手につけ、今シーズン、Ｆ１デビューを果たした４人のルーキードライバー最上位を確保。また、１３番目に出走したオリビエ・パニスは、１分２８秒２８８を記録し、５番手につける大健闘。昨年、パナソニック・トヨタ・レーシングがイギリスＧＰで記録した予選最高位の８番手を更新する成果を挙げ、明日の決勝レースへと挑むこととなった。

オリビエ・パニス：　＃２０　　シャシー：ＴＦ１０３／０３　出走順：１３番目
　　予選２回目：５番手　１分２８秒２８８（ポールと１．１１５秒差）
「“トヨタＴＦ１０３”の高いパフォーマンスとともに、私のパナソニック・トヨタ・レーシングでのデビューレースにおいて、予選で高位置につけられ、とても満足している。午前中のプラクティスでミシュランタイヤの比較テストをしたが､チームのおかげで､とても良いタイヤの選択が出来た｡明日の朝までに、レースをどう戦うか、作戦を練らなくてはならない。今日まで、チーム･スタッフが、ハードワークをこなしてくれたおかげで、素晴らしい予選順位を得ることが出来た。ここに居るチームスタッフとケルンに残っているメンバーの一人一人に感謝している」

クリスチアーノ・ダ・マッタ：　＃２１　シャシー：ＴＦ１０３／０２　出走順：１０番目
　　予選２回目：１６番手　１分２９秒５３８（ポールと２．３６５秒差）
「予選を前に、クラッチにトラブルが発生したため、ウォームアップ走行を走ることが出来なかった。パーフェクトな状況ではなかったが、チームの素晴らしい働きのおかげで、予選までにトラブルを解消することが出来た。私は、コース内に他車のいないクリアーな状態でのタイムアタックを期待していたが、ザウバーのクルマが前を走っているのには驚き、心理的に少し、タイムに影響した。オリビエ・パニスとは、異なる戦略でタイムアタックに臨んだので、明日の決勝レースでは、ポイントを獲得できるよう全力を尽くす」

ゼネラルマネージャー　高橋敬三：
「新しい予選方式のもとで、両ドライバーともベストを尽くして走ってくれた。とくに、Ｏ．パニスの予選５番手はチームにとって、過去予選最高位であり、本当に嬉しい。Ｃ．ダ・マッタは、異なる戦略をとったために、ポジションは下位であるが、明日の決勝レースでは上位で戦えると確信している」

＜オーストラリアＧＰ予選２日目＞

フリープラクティス・レビュー
午前中、４５分間づつ２回のプラクティスが行われ、２人のドライバーは、決勝レースに向けてのセットアップとタイヤ比較テストを行い、オリビエ・パニスが１１番手、クリスチアーノ・ダ・マッタが１０番手でプラクティスを終えた。クリスチアーノ・ダ・マッタは、プラクティス終了２０分前に、オーバーステアのため、スピンを喫した。