2003年03月22日(土)

マレーシアＧＰ 予選２日目レポート

パナソニック・トヨタ・レーシングはフォーミュラ･ワン世界選手権第２戦のマレーシア・グランプリの決勝に向け、オリビエ・パニスが１分３８秒０９４で１０番手、クリスチアーノ・ダ・マッタが１分３８秒０９７で１１番手のグリッドからスタートすることとなった。

今シーズンから始まった１台ずつによるタイムアタックによる決勝グリッドの決定方法の結果を見ても、トヨタＴＦ１０３は､トップグループとの差を着実につめつつある。予選方式と共に今シーズンから導入されたＦＩＡの新レギュレーションによって各チームがどのような戦略のもと、どれだけの燃料量を搭載して予選に臨み、そしてそのままの状態で決勝のスタートを迎えるのかを探るのは困難ではあるが、パニス、ダ・マッタ共にポールポジションのタイムから僅かに約１秒遅れただけだった。

「昨日は、セットアップでちょっとギャンブルしてしまって、ハンドリングが良くなかった。そこで、一晩かかって作業して基本的なセッティングに戻したんだ。朝のフリー走行でメカニカル・トラブルに見舞われながらも、クルマの感触はとても良くなった。完全にクルマは安定したし、戦闘力を回復して､レースへ向けて僕たちの作戦に自信が出てきた。１０番手グリッドからのスタートはポイントゲットのチャンスだ」とパニスはコメントしている。

ダ・マッタは、朝のフリー走行で素晴らしい５番手タイムを初めてのセパンサーキットで記録し、今日の予選ではパニスのタイムに僅か０．００３秒遅れただけだった。初めてのサーキットでまだレイアウトを学んでいる途中でありながら速さを示すことと、初チャレンジのＦ１への取り組み方にチームは感心させられている。クラッチのトラブルが発生してスペアシャシーで予選に臨まなくてはならなかったが、それでも彼は速さを示した。

「レーシングドライバーというものは常により良い状態を望むものだけれど、全体的に見てクルマは良くなっているし、ラップタイムも良いのは事実だ。トラブルによってクルマを換えなくてはならなかったけれど、チームがきちんと準備してくれて、終わってみれば満足できる結果だった」

ルノーチームのＦ．アロンソが１分３７秒０４４、Ｊ．トゥルーリが１分３７秒２１７で何とフロントローを独占した。スペイン人ドライバーがポールポジションを獲得したのはＦ１の歴史の中で初めてであり、そして、Ｆ．アロンソの２１歳という若さは、ポールポジション獲得の最年少記録である。

フェラーリチームのＭ．シューマッハーが１分３７秒３９３で３番手、マクラーレン・メルセデスチームのＤ．クルサードが１分３７秒４５４で４番手、Ｍ．シューマッハーのチームメイトＲ．バリチェロが１分３７秒５７９で５番手、スポンサーが地元企業であるザウバー・ペトロナスチームのＮ．ハイドフェルドが６番手だった。

パナソニック・トヨタ・レーシングチーム代表のオベ・アンダーソンは明日の決勝に向けて「オリビエとクリスチアーノ、そしてチーム全体の働きに対して大変満足している。気温が高い中でのドライビングと作業は厳しい。しかし、その状況でもわれわれは良い仕事ができたし、戦略も良いと思っている」とコメントしている。