2003年03月23日(日)

マレーシアＧＰ 決勝レポート

パナソニック・トヨタ・レーシングに再び開幕戦のメルボルンと同じ燃料プレッシャーの問題が起きてしまい、これによってオリビエ・パニスがレースをフィニッシュすることができなかった。しかしながら、クリスチアーノ・ダ・マッタがＦ１レースで初めて完走を果たして１１位でフィニッシュした。

チームとしては、パニスが予選で１０番手を獲得、そして決勝のオープニングラップでは６位まで順位をアップしていたのでその後の展開に期待を持っていた。

「第１コーナーでアクシデントは発生したけれど、うまくすり抜けることができたし、Ｒ．バリチェロと良いバトルも展開できていた。予選の後に期待していたように、レース序盤のクルマのの状態はとても良かった」とパニス。

パニスは、最初のピットストップを全５６周の１２周目に行った。作戦として最初は早めのラップでピットイン、その後は多めのラップを消化することになっていた。しかし、彼は、ピットアウトしてすぐに戦列から離れる結果となってしまった。

「予定通りに最初のピットインを行い、給油して再びコースインした。そうしたら第３コーナーを過ぎていきなり燃料のプレッシャーが落ちてしまい、エンジンがストップしてしまったんだ。状況としては、メルボルンと同じような現象だったけれど、本当に同じ現象かは今のところわからない。がっかりすると共にこのものすごい暑さの中で頑張って仕事してくれたチームに申し訳ない気持ちだ」とパニスはコメントしている。

高温によって燃料系のトラブルが起こることがあるが、原因は何であったかは、完全な調査をしてみなくてはわからない。

ダ・マッタにも燃料プレッシャーの問題があって苦しい闘いを強いられていた。そしてＴＦ１０３本来のポテンシャルは発揮されなかった。

「もっと良いレースができたはずだった。グリッドに向かうときにアクセルにトラブルが発生し、いくつかのコーナーは大丈夫だったけれど、その後、全く加速しなくなってしまった。しかたなく、スタート直前に土曜日にクラッチトラブルが起きて乗り換えることとなった僕本来のレースカーにスイッチしたんだ。そうしたら燃料が少ない状態で燃料プレッシャーの問題があることがわかったのでレース中に常に燃料を多く入れて、クルマが重い状態で走らなくてはならなかったんだ。そのために１７周、３３周、そして４８周に３回ピットインしなくてはならなかった。それでも頑張ったんだけれど、やはりクルマが重いと他車をパスするのは大変だった。今回はポイントゲットできると思っていたので、本当に残念だ。僕のホームレースとなる次のブラジルＧＰでは頑張りたい」とダ・マッタはコメントしている。

レースがスタートして序盤でＭ．シューマッハーとＪ．トゥルーリが接触。また、メルボルンの覇者Ｄ．クルサードがメカニカルトラブルに見舞われるという波乱の展開となった。そして、クルサードのチームメイトマクラーレン・メルセデスのＫ．ライコネンが初のグランプリ勝利を飾った。フェラーリチームのＲ．バリチェロが２位、そしてポールポジションを獲得したＦ．アロンソが３位に入って表彰台に立った。

ウイリアムズＢＭＷチームは、Ｊ．Ｐ．モントーヤが１周目アクシデントに巻き込まれてしまったが、Ｒ．シューマッハーが４位に入り、Ｊ．トゥルーリがルノーチームに連続して５位をもたらし、５回のワールドチャンピオンに輝くＭ．シューマッハーが挽回して６位でフィニッシュした。そしてＢＡＲホンダのＪ．バトン、ザウバー・ペトロナスのＮ．ハイドフェルドがポイントをゲットした。

この結果によってライコネンが１６ポイントでトップに立ち、クルサードが１０ポイントでそれに続く。そして、その後には５人のドライバー、モントーヤ、バリチェロ、アロンソ、Ｍ．シューマッハー、トゥルーリが８ポイントで並んでいる。パナソニック・トヨタ・レーシングとしては４月６日行われる次の第３戦、インテルラゴスのブラジルＧＰでポイントゲットの期待を膨らませている。その前にスペインとフランスでのテストを行う。バルセロナではダ・マッタが水曜日と木曜日、パニスが金曜日に走って３日間のテストを締めくくる。そして今日誕生日を迎えるリザーブドライバーのリカルド・ゾンタが３日間のテストをポールリカールサーキットで行う。