2003年03月31日(月)

パナソニック・トヨタ・レーシング　第３戦ブラジルＧＰ　雪辱戦に自信

燃圧系のトラブルも克服　信頼性を確信して、シリーズ初ポイント獲得へ挑戦

２００３年３月３１日（月）（ブラジル・サンパウロ発）

Ｆ１世界選手権シリーズ第３戦 “第３２回ブラジルＧＰ”は、アウトドローモ・ホセ・カルロス・パーチェ（インテルラゴス）サーキットで開催される。このレースは、パナソニック・トヨタ・レーシング、２人のドライバーにとって、意義深いものとなる。ブラジル人のクリスチアーノ・ダ・マッタにとっては、初の母国でのＦ１グランプリとなる一方、今年が９回目の出場となるオリビエ・パニスにとっては、１９９４年にＦ１デビューを果たしたサーキットである。チームは、再び、“トヨタＴＦ１０３”の真のスピードを発揮することが目標であるが、ポイント獲得圏内で今シーズン初の２台完走を目指す。

チーム・レビュー：
パナソニック・トヨタ・レーシングは、ブラジルＧＰに向けての準備作業と、シリーズ開幕の２戦で発生した燃圧系トラブル克服のために、オリビエ・パニスとクリスチアーノ・ダ・マッタが、バルセロナ近郊のカタルニア・サーキットで４日間、リカルド・ゾンタが南仏のポール・リカール・サーキットで３日間のテストを行った。この有意義なテストで、チームは、既にトラブルを克服し、ブラジルＧＰでは、信頼性を取り戻せるものと確信している。

ブラジルＧＰを開催して今年で２３回目となる１周４．３０９ｋｍのインテルラゴス・サーキットは、モナコとインディアナポリスに次いで、今年Ｆ１が開催されるＧＰコースで１周の距離が３番目に短く、通常のサーキットと異なり左回りとなる。路面は、特にバンピーで滑りやすく、長いストレートに高速と低速のコーナーが相互に連結している。高いダウンフォースは必要としないが、サーキットの上りのセクションでは、エンジンパワーが重要になる。

オベ・アンダーソンは、「オーストラリアＧＰとマレーシアＧＰでは、“トヨタＴＦ１０３”の高いポテンシャルを見せることが出来たと思う。ブラジルＧＰでは、今季初のポイントを獲得出来ると確信している。我々を苦しめた燃圧系のトラブルは、正確な解析作業を経て、原因究明されたことは確かで、ブラジルＧＰでは、より良い結果へと臨む。今年初めて、クリスチアーノ・ダ・マッタが熟知しているサーキットであり、彼のホーム・グランプリだ。ブラジルのファンの前で見せる彼の活躍に期待している」と語った。

オリビエ・パニスは、「このサーキットは、非常に気に入っている。抜きどころが多く、毎年、おもしろいレースになる。コーナーの出口で前のクルマに離れずについて行ければ、追い越しが出来るので、最終ヘアピン・コーナー出口でのクルマのバランスが重要になる。このセットアップが、私が最も気をつけていることのひとつだ。１９９４年にこのサーキットでＦ１にデビューして以来、数年、良い成績を収めている。２週間前のマレーシアＧＰでは、良い結果を残すことが出来なかったが、今回は、ポイントを獲得できると思う」と語った。

クリスチアーノ・ダ・マッタは、「バルセロナでの２日間のテストのあと、ブラジルに直行した。約３ヶ月ぶりの帰郷となり、家族にも会えたし、もちろんサーキットにも応援に来てくれる。１９９９年と２０００年の２年間、ブラジルでＣＡＲＴレースを戦ったが、地元のファンの前でレースをするのは、いつも特別な感覚だ。たぶん今年は、初めてＦ１でのレースなので、格別だろう。今シーズン初めて、自分が走ったことのあるサーキットでレースが出来る。地元の利を生かして、全力で戦う。レースに向けて、具体的な目標は立てたくないが、チーム、ブラジルのファン、そして家族のためにも全力を尽くす」と語った。

昨年のブラジルＧＰでは、デビュー３戦目の“トヨタＴＦ１０２”は６位に入賞し、２度目の世界選手権ポイントを獲得した。もう１台の“トヨタＴＦ１０２”は、７１周レースの４０周目にリタイアとなってしまった。予選では、出場した２２台中、１０番手と１６番手につけ、２戦連続のトップ１０入りを果たした。