2003年04月22日(火)

クリスチアーノ・ダ・マッタ － サンマリノＧＰを終えて

サンマリノＧＰでは今シーズン初めて、パナソニック・トヨタ・レーシングの２台が完走を果たせて、大いにチームの士気が高まった。これでＴＦ１０３の信頼性は回復できたから、これからはパフォーマンスのアップに集中できる。

決勝は、僕にとって初めてのトラブルなしのレースだった。オーストラリアでは序盤でスピンしてしまったし、マレーシアとブラジルでは、メカニカルトラブルが発生してしまい、何とかレースをフィニッシュするために３ピット・ストップ作戦をとらざるを得なかった。今回のイモラでは、初めて最初から３ピット・ストップの作戦をとることになった。

全体としてＴＦ１０３は、サンマリノＧＰでは調子は良かった。しかし、イモラでより速く走るためには、縁石をうまく使って走らなければならないのだけれど、ハンドリングがいまひとつ良くなくて、思いっきり縁石にアタックすることはできなかった。でも、安定性はシーズン前にＴＦ１０２Ｂでテストしたときよりも数段良くなっていた。

金曜日にアンダーステアーに悩まされたけれど、コース上にタイヤのラバーが付いてくるに従って状況は良くなっていった。金曜日の午後に行われた予選でアタックに入った周の第１セクターでミスをしてしまったために、１８番手となり、土曜日の予選は３番目にアタックをしなくてはならなくなってしまった。その上の結果としての１３番手グリッドには僕としてはまずまずだと思った。

縁石が無い第２セクターで、僕達は速さを見せて自信を持てた。土曜日の予選では僕がセクタータイムで４番目に速く、オリビエも５番手という状況を見ても、ノーマル・コンディションであれば、僕達のクルマが良いタイムを出すことができるということを証明している。ということは、これからレースするほとんどのサーキットでは速いのではと期待しているんだ。

決勝では、スタートするまでの手順が問題なく進んだことも僕にとっては初めての経験だった。開幕からの３戦、オーストラリアではコースが濡れていたり、マレーシアではピットレーンからのスタートだったし、ブラジルでは全車がセイフティーカーに先導されてスタートが切られたりしたからね。今回、グリッド上で通常はどのようにして作業が進められて行くのかがいろいろとわかった。

スタートの合図のシグナルが消えた瞬間、皆が一斉に第１コーナーに突入していく勢いのすごさには驚かされた。昨年まで参戦していたＣＡＲＴでは、ローリングスタートだったのでスタートラインを通過するときにはすでに各車の間隔が開いていたからね。

レース序盤、僕のペースは良かったので、オリビエ、Ｍ．ウェーバーそしてＮ．ハイドフェルドに追いつくのは簡単だった。その時点では、クルマがとても調子が良く、トップ１０フィニッシュもできるのではないかと思っていたんだ。最初のピットストップでは全く問題なく、ハイドフェルトに続いてピットアウトしたが、１４番手で２回目のピットストップを終えた後にいろいろ悪い方向に向かってしまった。

もっと速く走れたのに前を行くクルマをパスできないのには本当にいらいらした。それがイモラなんだ。コース幅が狭く、容易にブロックできるので、逆にパスするのがすごく難しいんだ。僕はＪ．トゥルーリの後ろで彼が４０周目にピットインするまで１２周もの間留まらされた。そして、その時には僕のレースはもう決まってしまっていたんだ。

最後のセットのタイヤは少し安定感がなかったけれど、それは大したことではなかった。それよりも、レース中ずっと前にクルマがいてクリアーラップが無かったことが煩わしかった。レース中、僕は１１番手のファステストラップを記録しているのを見れば、渋滞にはまらなければもっと速いペースで走れたのがわかるはずだ。

僕らは、これから４日間のテストをムジェロで行う。このサーキットは世界で最高だと思っている。Ｆ３０００のクルマで走っているけれど、Ｆ１での走行が待ちきれない。きっとすごいはずだ。

次のスペインＧＰ、バルセロナに向けてＴＦ１０３が順調に開発されることを期待して欲しい。同じスペインのカタルニアサーキットでのテストでは良いペースで走っているので、スペインＧＰには良い感触を持っている。僕はこれまでの４レースで３回完走しているけれど、次のステップとしては８位以内でフィニッシュして、チームにとって今シーズン初となるポイントを獲得したい。