2003年04月29日(火)

ヨーロッパ戦第２ラウンド　Ｆ１第５戦スペインＧＰ　雪辱戦に自信

テストでの好結果と信頼性を確保して、予選トップ１０、ポイント獲得へと挑戦

２００３年４月２９日（火）（スペイン・バルセロナ発）

Ｆ１第５戦は、スペインＧＰ。バルセロナ近郊のカタルニア・サーキットに戦いの舞台を移す。パナソニック・トヨタ・レーシングは、前戦サンマリノＧＰにおいて惜しくもポイント獲得を逃したものの、堅実なレース展開で今シーズン初の２台完走を果たし、チームの士気も高まり、ポイント獲得へと臨む。

テクニカルなコースレイアウトのカタルニア・サーキットは、Ｆ１のテストサーキットとして使用頻度が高く、Ｆ１開催サーキットの中で最も各チームが走行しているサーキットでもある。オリビエ・パニスとクリスチアーノ・ダ・マッタは、１月以来、“トヨタＴＦ１０３”で１０レース分の走行距離を越える３，５００ｋｍ以上のテストをこなしている。

オリビエ・パニス、クリスチアーノ・ダ・マッタの２人に加え、リザーブドライバーのリカルド・ゾンタは、先週、カタルニア・サーキットに似たテクニカルサーキットであるイタリアのムジェロ・サーキットで、４日間にわたるテストを行った。テストでは、スペインＧＰに向けたミシュランのタイヤ評価や広範囲におよぶ“トヨタＴＦ１０３”のセットアップ、新しいエアロダイナミクスなど、多岐にわたるテスト・プログラムを消化して、４日間で延べ４８２周をこなした。

スペインＧＰは、今年で４３回目を迎えるが、１９９０年までは、ヘレス・サーキットで開催されており、カタルニア・サーキットでの開催は、１９９１年以来。バルセロナの北部に位置し、エアロダイナミクスの効率を重視すれば、追い越しが可能なコースでもある。オリビエ・パニスは、１９９７年には、６５周のレースで２位に入賞を果たしている。一方、クリスチアーノ・ダ・マッタは、テストでの走行経験に加えて１９９６年に国際Ｆ３０００でレースを戦っている。

オベ・アンダーソンは、「カタルニア・サーキットでのテストの成果からも、総合的なパフォーマンスと速さには、手応えを得ている。また、２週間前のサンマリノＧＰでは、２台完走を果たせたこともあり、ポイント獲得は、より現実的なものとなっている。開幕戦以来苦戦を強いられたが、チームは、レースを戦う毎に、すべての分野で進歩している。サンマリノＧＰでは、飛躍的な前進を果たすことが出来、ムジェロのテストでは、成果を挙げている。スペインＧＰにおいては、次のステップとして、２台ともにポイント圏内での完走を果さなくてはならない。しかし、ほとんどのチームがこのサーキットで数多くのテストをこなし、熟知しているので、決して侮れない」と語った。

オリビエ・パニスは、「このサーキットは、非常に気に入っている。高速でテクニカルなレイアウトなので、走ることがとても楽しい。中でも、ピットストレートの終わりにある最終コーナーへの進入は、イモラ・サーキットとは異なり、とても速く、追い越しが出来るので、特に楽しい。先週、イタリアのムジェロ・サーキットで４日間のテストを行い、手応えも得ている。サンマリノＧＰでは、９位に終わり、もう少しのところでポイントを獲得出来なかったことは残念だったが、２台完走を果たし、信頼性を取り戻したことを証明し、チームの士気は高まった。我々も他のチーム同様、このサーキットでは、多くのテストをこなし、チームの総力を挙げて努力を重ねてきた。スペインＧＰでは、１０位以内で予選通過し、ポイント圏内で完走を果たし、重要なステップを踏み出すことが出来ることを期待している」と語った。

クリスチアーノ・ダ・マッタは、「カタルニア・サーキットは、“トヨタＴＦ１０３”でシーズン前にテストをしているので、よく知っている。さらに、１９９６年には、国際Ｆ３０００でレースも戦っているのでシリーズ１６戦のうちで、最もよく知っているサーキットだと言える。テストにおいて“トヨタＴＦ１０３”は、一貫して競争力があり、先週のムジェロ合同テストでは、スペインＧＰに向けたタイヤ、エアロダイナミクス、クルマのセットアップを行った。私が担当した３日間で２３０周以上を走行し、再び、クルマの信頼性を確認した。３戦連続して完走しているので、今週末も完走し、ポイントを獲得できると確信している」と語った。

昨年のスペインＧＰでは、ダウンフォース不足ながら１８位と２０位で予選を通過。決勝レースでは、２４号車がタイヤ・パンクチャーのために予定外のピットストップを強いられたが、トップと１周遅れで８位と９位につけ、シーズン２度目の２台完走を果たした。