2003年05月02日(金)

スペインＧＰ - 予選１日目レポート

バルセロナにおいて開催されるスペインＧＰの予選１日目においてパナソニック・トヨタ・レーシングのクルスチアーノ・ダ・マッタとオリビエ・パニスが４番手、６番手で共にトップ６に食い込むというとても満足のゆく結果を示した。

厳しい２００３年シーズンのスタート後に得られたこの結果はチームにとって倍の満足が得られた。まず、バルセロナはクルマのシャシー性能のバロメーターとなるサーキットであること。そして、フェラーリ以外のチームが他のサーキット以上にテストで多くの距離を走り込んでいる。これらの点からバルセロナは、今シーズンのパフォーマンスを計る指標となると思われる。

２００２ＣＡＲＴチャンピオンのダ・マッタにとってバルセロナは、７年前にＦ３０００でレースをしたことがあって、Ｆ１サーキットの中で最もよく知っている。彼は、このサーキットで真価を発揮した。彼が叩き出した１分１７秒４４３のラップタイムは、新しいクルマ、フェラーリＦ２００３－ＧＡを駆って今日のトップタイムをマークしたＭシューマッハーから僅か０．３差という素晴らしいものだった。パニスも１分１７秒７４６のタイムを出し、両ドライバーは、翌日の決勝グリッドを決定する予選に向けて好発進した。

「僕たちはこのサーキットで行ったシーズン前のテストでも速かった。そして、今回その好調さを再現できたのが素晴らしかった。チーム全体がこのサーキットを知っているということが良いセットアップを見つけ出す上でプラスとなっている。僕のアタックはとてもうまく行った。クルマのすごいパフォーマンスと共にミスのない気持ちの良い走行ができた。４番手は、すごく良いポジションだけれど、どうすればもっと上に行けるかを探り出さなければならない」と明るい表情でダ・マッタはコメントしている。

チームメイトのパニスにとって今日はスムーズに走行できたわけではなかったが彼は楽観的だ。「フリー走行で問題があって、全てのテストプログラムをこなすことができなかったんだ。それでも６番手だったのだからあまり文句は言えないし、明日はもっとクルマを良くできるよ」とコメントしている。

フェラーリチームは今シーズン初めて新型車を投入してきた。そしてＭシューマッハーがいきなり速さを示してＪトゥルーリ（１分１７秒１４９）を抑えてトップとなった。フェラーリのＲバリチェロがトラブルからスペアカーに乗り換えて３番手となり、ＢＡＲホンダのＪバトンが１分１７秒６１３で２台のＴＦ１０３に割って入り５番手となった。