2003年05月16日(金)

オーストリアＧＰ - 予選１日目レポート

パナソニック・トヨタ・レーシングは、スティリア山脈に囲まれた風光明媚な地で開催されるオーストリアＧＰで厳しい状況の初日を迎えた。

Ａ１リンクは２週間前にクリスチアーノ・ダ・マッタが今シーズン初ポイントをゲットしたバルセロナとは全く状況が異なっている。サーキットは、低速コーナーに続くいくつかのストレートがあって、ここではエンジンパワーがものをいい、ブレーキングの安定性と加速時のトラクションが重要だ。トヨタＴＦ１０３はここで実力を発揮できると見られていたのだが、それぞれセットアップに不満を持ち、オリビエ・パニスが１分０９秒７６４、ダ・マッタが１分１０秒３７０のタイムに留まって１４番手と１６番手という結果で予選１日目を終えることとなってしまった。

このサーキットには低速コーナーとインフィールドの中速コーナーがあるので、あまりウイング角を寝かせることはできない。そして、もしクルマのバランスが良くなければ、安定性を増すためにトップスピードを犠牲にしてでも、最適と思われるウイング角よりも立てなければならない。

「午前中のフリー走行であまりセットアップを進められなかったんだ。最初コースがスリッピーだった。その後コース上にタイヤのゴムが着きはじめてもオーバーステアが出続けた。まあ、予選に関しては何とかなるだろうから、あまり心配していないんだ。トップ１０内で予選を終えられたらレースはかなりいけると思う」とパニスはコメントしている。

チームメイトのダ・マッタは、テストで走り込んでいたスペインの後に迎えたこのサーキットでまず、コースを覚えることに集中しなくてはならなかった。

「午前中からクルマのセットアップに苦しんだ。予選で少し良くなったけれど、まだクルマを良くしなければならないし、もちろん僕自身も頑張らなくてはならない。このポジションには満足していないよ。まだやれることはあるし、これから皆でアイデアを出し合ってクルマのバランスをもっと良くしなければならない」とダ・マッタはコメントしている。

フェラーリチームのＭシューマッハーがまたしても１分０７秒９０８のトップタイムをマークし、チームメイトのＲバリチェロがＦ２００３－ ＧＡを駆って１分０８秒８３１で２番手につけ、巧みにシューマッハーをバックアップしている。

３番手にはジャガーチームのＭウェーバーが１分０８秒５１２でつけ、ＢＡＲホンダのＪビルヌーブ１分０８秒６８、Ｊバトン１分０８秒８３１。ＢＭＷウイリアムスチームのＪＰモントーヤが１分０８秒８３９の順で、以上がトップ６となった。