2003年05月17日(土)

オーストリア ＧＰ - 予選２日目レポート

パナソニック・トヨタ・レーシングのドライバー、オリビエ・パニス、クリスチアーノ・ダ・マッタは、ＦＩＡフォーミュラ・ワン世界選手権第６戦のオーストリアＧＰ決勝を１１番手、１３番手のグリッドからスタートすることとなった。

チームは、電気系の問題とクルマのバランスが良くなく、後れをとってしまった初日の予選に耐え、そして最終予選で状況は若干良くなってきた。ダ・マッタは、初めてのＡ１リンクサーキットに少し慣れてきた。ダ・マッタの１分１０秒８３４に対してパニスが１分１０秒４０２をマーク、このタイムはポールポジションを獲得したＭシューマッハーから１．３秒遅れている。

「状況から考えて、１１番手グリッドというのはそれほどがっかりしなくていいグリッドだと思う。ただ、このサーキットの１コーナーはタイトなので、いつものように、スタート直後に中断グループで混乱があるんじゃないかちょっと心配だ。クルマは、このサーキットに対してベストではないけれど、チームは決勝に向けてクルマを良くする努力を続けている。作戦は良いと思うし、ポイントゲットを狙いたい」とパニスはコメントしている。

「初日は、ちょっとゴタゴタしたけれど、今日も力は出し切れたとは言えないと思う。まだ、思ったようなクルマのセットアップはできていないので、明日に向けて努力を続けたい」とダ・マッタはコメントしている。

Ｍシューマッハーは、現在ポイントリーダーであるマクラーレン・メルセデスチームのＫライコネンのタイム１分０９秒１８９を僅差で打ち破り、今シーズン４回目、３戦連続のポールポジションをフェラーリチームにもたらした。ＢＭＷウイリアムズのＪＰモントーヤが１分０９秒３９１で３番手につけて、トップ３のグリッドが全て異なるコンストラクターによって占められた。

ザウバー・ペトロナスチームのＮハイドフェルドが１分０９秒７２５でチームにとって今シーズン最高のグリッドと同じ４番手を確保し、フェラーリのＲバリチェロが１分０９秒７８４、ルノーチームのＪトゥルーリが１分０９秒８９０で各々５、６番手となった。

昨晩、Ａ１リンクから車で１０分ほどのニッテルフェルドという小さな街のホテルでチームはＦ１ファン向けの特別なイベントを催した。オーストリア出身のチーフデザイナー、グスタフ・ブルナーは地元のヒーロー的存在で、４５分もの間ファンと交歓した。ブルナーは、多くのファンに圧倒され「みんな本当に熱狂的だ。多くのファンが来てくれて感動した。このようなサポート得られるのはトヨタにとって良いことだし、敬意を表したい」とコメントしている。

３名のトヨタドライバー、オリビエ・パニス、クリスチアーノ・ダ・マッタ、リカルド・ゾンタも登場して、地元ファンにサインをしたり、質問に応えたりした。「すごく楽しかった。でも、みんな僕らよりもＦ１のこと知っているんだ。信じられないよ！」とゾンタはコメントしている。