2003年05月18日(日)

オーストリアＧＰ - 決勝レポート

パナソニック・トヨタ・レーシングはＡ１リンクで行われたオーストリアＧＰでオリビエ・パニスがリタイヤ、そしてクリスチアーノ・ダ・マッタが１０位という残念な結果となってしまった。

トラブルは、まず１３番手グリッドからスタートを切ろうとしたダ・マッタにローンチコントロールの故障が発生してしまい、最初のスタートがやり直されてしまった。フォーメーションラップもやり直されて、決勝の周回数は１周少なくなり、そして、ダ・マッタは最後尾へ移動させられた。

２回目のスタートでも全く同じことが起こってしまい、２回目のスタートもやり直しとなった。「問題の原因はローンチコントロールだった。３度目のスタートではスイッチを切って、マニュアルでスタートをした」とチーフデザイナーのグスタフ・ブルナーは説明してくれた。

３度目のスタートで始まったレースは、スタート直後に止まってしまったミナルディチームのＪフェルスタッペンのクルマを排除するためにセイフティーカーがコースイン。その時、チームはパニスをピットインさせてワンストップへと作戦を変更した。迅速な対応によってその後パニスは優位なポジションへ進むはずだったが、不運にも彼はまたしても運に見放されて６周でリタイヤしてしまった。

「２コーナーに進入したときに破片を踏んだ。何の破片かわからなかったが、クルマが曲がってくれなくて、左フロントタイヤがパンクしていた。サスペンションもダメージを受けたみたいで、そこで止まるしかなかった。クルマがガレージに戻ったときにチェックしてもらったら、やっぱりサスペンションがダメージを受けていたよ」とパニスはコメントしている。

ダ・マッタは、スタートのトラブルを挽回してジョーダンチームのＧフィジケラとのバトルを展開して結果的に１０位へ順位を上げていった。チームは、またしても素早いピットワークを見せ、予定よりも早めのピットストップでＲファーマンの前で彼をコースインさせることができた。

「最初の２回のスタートは、悪夢のようだったよ。３回目は、そのリスクを犯したくなかった。最後尾からのスタートは、不本意なものだったけれど、その後は、思いっきりガンガン攻めた」とダ・マッタはコメントしている。

Ｍシューマッハーがフェラーリに３連勝をもたらした。給油ホースから火災が発生し、消火のため長くなってしまった最初のピットストップを挽回した。シューマッハーは、冷静にコクピットに留まり、ポイントリーダーのＫライコネンに打ち勝ったのだった。

マクラーレン・メルセデスチームのライコネンは、２位となってシューマッハーに対して２ポイント差でリーダーのポジションをキープ。Ｒバリチェロがフェラーリの１－３フィニッシュを達成した。ＢＡＲホンダのＪバトンが４位、マクラーレンのＤクルサードが５位、ＢＭＷウイリアムズのＲシューマッハーが６位となった。そしてチームメイトのＪＰモントーヤがメカニカルトラブルでレースをリードしながらリタイヤし、ジャガーチームのＭウェーバーとルノーのＪトゥルーリがポイントゲットした。

選手権シリーズは、２週間後にモナコＧＰを迎えるが、ここではどのレースよりも戦略が重要であると関係者は予測している。