2003年05月29日(木)

モナコＧＰ - 予選１日目レポート

パナソニック・トヨタ・レーシングは、モナコＧＰの初日、厳しい状況を耐え忍ぶこととなった。オリビエ・パニスが１分１９秒９０３で１８番手、クリスチアーノ・ダ・マッタは１分２０秒３７４で１９番手で各々の最初の予選を終えた。

予選１日目の結果から、ダ・マッタとパニスは最も重要な土曜日の予選で２番目と３番目にアタックしなくてはならず、これはモンテカルロではかなりのハンディキャップとなる。他のサーキットに比較してセッションが進行するにつれよりタイヤのゴムが走行ライン上のコース表面に付着するのでよりグリップが得られるのだ。

ダ・マッタにとって木曜日のモンテカルロは今年最大の試練となった。他にもこのモナコをＦ１カーで走ったことがないドライバーは、ＪウィルソンやＡピッツオニアなどルーキーだが、彼らは少なくともＦ３０００のクルマでこの小さな公国の街道を走っている。そして、この二人は、予選前にジョーダンチームのモナコルーキー、Ｒファーマンと共に２時間のフリー走行を行ったというメリットを得ていた。しかし、ダ・マッタは１時間の慣熟走行の後に予選に突入した。

「大変だった。皆が言うようにこのサーキットを制するのには時間がかかるのだから１セッションだけでモンテカルロをものにはできない。あまり攻めすぎると必ずクルマを壊してしまうからいつもよりも抑え目に行った。土曜日の午前中セッションを終えれば、もう少しコースがわかってくるだろうからクルマのセッティングも思っている方向へ決まってくるだろう。それにしても、限りなく走っていて楽しいコースだ」とダ・マッタはコメントしている。

１９９６年にモンテカルロで唯一のグランプリ勝利をあげているパニスにとっても今日の予選は厳しいものだった。

「オーストリアと同じようにグリップ感がなかった。まあ、セクター１はまずまずだったのにタイトなコーナーのセクションに入ったらグリップを失ってポルティエコーナーに入るときにすごいオーバーステアになってしまった。アクセルを戻したのでその後に続いているトンネルの最速セクションで大きくタイムロスしてしまった。土曜日は当然難しい状況だけれど、クルマを良くして、自分らしいタイムを出すためにトラブル無く走りたい」とパニスはコメントしている。

暫定のフロントローには、フェラーリチームのＭシューマッハー（１分１６秒３０５）とＲバリチェロ（１分１６秒６３６）が昨年のポールポジションタイムを破る速さで並んだ。初日のサーキットはどうしても埃っぽい状況であるので、これが土曜日となれば２秒から３秒はなおタイムは更新されるだろう。そして、プールコーナーからラスカスコーナーまでのレイアウトが変更され、ラスカスへの進入がし易くなったという点もタイム更新の要因であることを考えなくてはならない。

３番手にはＢＡＲホンダチームのＪバトン、以下ルノーチームのＪトゥールーリ、マクラーレン・メルセデスのＤクルサード、ＢＭＷウイリアムズのＲシューマッハーと続いた。