2003年05月31日(土)

モナコＧＰ - 予選２日目レポート

クリスチアーノ・ダ・マッタが初めてのモナコＧＰの予選で１０番手グリッド獲得のパフォーマンスを示し、パナソニック・トヨタ・レーシングの勢いに弾みをつけた。だが、チームは依然として ＴＦ１０３がグリップ不足で苦しい状況であることを認識している。

木曜日の初日に２９歳のブラジリアン、ダ・マッタは最初の予選前にわずか１時間だけモンテカルロの特徴的な公道の慣熟走行を行った。この時彼は、慎重に走って、アクシデントのリスクを犯さないようにした。これが後から考えれば、功を奏した。そして、今日再び１時間半のドライコンディションでのフリー走行を行ってコースにより慣れ、クルマのセットアップを進めて、チームにとって今季７戦目にして５回目の予選トップ１０グリッドをもたらすとともに、彼自身にとってもマレーシアの１１番手の記録を更新する自己ベストの予選結果を得た。

ダ・マッタの予選タイムは１分１６秒７４４で、ポールポジションを獲得したＢＭＷウイリアムズチームのＲシューマッハーの１分１５秒２５９から約１．５秒差だった。

「モナコの予選でトップ１０に入れるなんて想像もしていなかったので自己最高のグリッドポジションを手にできてうれしい。グリップに多少難があるけれど、走行中リズムに乗れて良い走りができたんだ。このレースの難しさは誰もが知っていることだけれど、プライオリティーは何といってもフィニッシュすること。それができたらポイント獲得もできるだろう」とダ・マッタはコメントしている。

参加ドライバー中、３名のモンテカルロ優勝経験者の一人であるオリビエ・パニスは、ブレーキングとコーナーの進入時に安定感がないという、ここモナコでは一番芳しくないＴＦ１０３のハンドリングの状況に苦しめられた。彼は、決勝のセットアップを見据えて多くの燃料を積んで走行し、１分１７秒４６４のタイムで１７番手グリッドからスタートすることとなった。モナコでは１ピットストップなので、パニスの作戦は賢い選択となるだろう。

「木曜から比べれば少しクルマは良くなってきているが、グリップに関してはまだ少し問題を抱えている。実際に予選の結果は良かったと思うし、あとは、明日の決勝レースでどうなるかを待つだけさ」とパニスはコメントしている。

ポールのＲシューマッハーの後ろにはマクラーレン・メルセデスチームのＫライコネンが１分１５秒２９５でつけ、ＢＭＷウイリアムズのＪＰモントーヤが１分１５秒４１５で３番手。ルノーチームのＪトゥルーリが１分１５秒５００で４番手、フェラーリチームのワールドチャンピオンのＭシューマッハーが１分１５秒６４４で５番手、Ｄクルサードが１分１５秒７００で６番手、Ｒバリチェロが１分１５秒８２０で７番手、以下Ｆアロンソ１分１５秒８８４、ジャガーのＭウェーバー１分１６秒２３７と続いた。

ＢＡＲホンダチームのＪバトンは、午前中のフリー走行でサーキットの最速セクション、トンネルの出口でひどいアクシデントに見舞われたために予選のアタックは行わなかった。パナソニック・トヨタ・レーシングチームはバトンが軽傷で済んだことに安堵している。