第8戦 カナダGP 2003

2003年06月15日(日)

高橋敬三ＧＭに聞く：決勝

惜しくもダブル入賞ならず
しかし、パニスにとって今季初
トヨタにとっては２度目のポイント獲得

高橋敬三ＧＭによれば「２台でポイントを獲らないといけないポジション」から、パニスとダ・マッタはレースをスタートした。７番手グリッドのパニスはポジションを維持したまま、９番手のダ・マッタはひとつポジションを上げてオープニングラップを終える。ポイント圏内でトヨタの２台がランデブー走行を始めた。

７０周のレースを三等分すれば、２３周から２４周になる。パニスが１５周目、ダ・マッタが１６周目に１回目のピットストップを行ったのは、ライバル勢よりも早めだった。

「ピットストップのタイミングは予定どおりです。燃料はほかのチームより少なめだったということですね。もちろん、レースが始まってからわかったことです。後から考えて、『もうちょっと入れても良かった』とは思いますが、結果には影響なかったと思います」

ピットスタートをしたライコネン（マクラーレン）が急激な追い上げを見せてトップ集団に入り込んだため、レースが後半に突入した３６周目の時点で、パニス８番手、ダ・マッタ９番手のランデブー走行を続ける。２回目のピットストップもパニスから始まった。４２周目にパニスが９・２秒の静止時間でピットストップを終え、コースに復帰する。

その直後にアクシデント。４３周目、前を走るバリチェロ（フェラーリ）の車体から左側のバージボードが脱落。直後を走っていたダ・マッタは避けきれず、 左タイヤでバージボードを踏み、破片が周囲に飛び散る。ダ・マッタは４４周目に２回目のピットイン。９・５秒の静止時間でコースに戻った。

「レース中は映像、タイミングモニター、テレメトリーデータの表示画面を交互に見ているのですが、クリスチアーノがバージボードを踏んだ瞬間は見ていませんでした。ピットストップ後にタイヤを見ましたが、異常はありませんでしたね」

ダ・マッタが２度目のピットストップを終えた４４周目からパニスとのランデブー走行が再構築された。だが、ふたりのポジションは逆転。ダ・マッタが８番手を走り、パニスが９番手で続く。

「オリビエは３セット目のタイヤのバランスが悪く、プッシュできないという話でした。ラップタイムのペースを上げることができなかったので、ピットス トップの間にふたりの順位が逆転したんです」

６５周目、８番手走行中のダ・マッタがターン２のグラベルに突然クルマを止め、コクピットから降りた。自動的にパニスが８番手に繰り上がり、そのまま フィニッシュラインを駆け抜ける。フェンスによじ登ったクルーが、パニスの今シーズン初ポイント獲得を祝福した。

「クリスチアーノは『突然おかしくなった』と言ってクルマを止めました。サスペンションの不具合だと思われます。まだ車両保管からクルマが戻ってこないので、戻り次第調べるつもりです」

レース終了直後の高橋ＧＭは、チームのホスピタリティとガレージを何度も行き来して、ダ・マッタの車両がガレージに戻ってきたかどうかを確認してい た。２台がそろってポイントを獲ることはできなかったが、パニスが８位に入り、貴重な１ポイントを手に入れることができた。

「オリビエは『まあ、一歩一歩かな』と言っていました。今年は厳しいですね。信頼性だけを頼りに生き残っても、結果はついてきません。ポイントを獲るには“速さ”が必要です。上位と同じペースで走らないと、相手を追い抜くことはできない。そうでなければ、予選と同じままの順位で走り、そのままの順位で ゴールするだけです。今年は昨年よりもずっとハイレベルなレースになっています」

速さを得るにはどうすればいいのか。ほかのチームが開発を進めていくなかで、トヨタはそれ以上のスピードで開発を行い、急速にレベルアップを果たす必要がある。

「次のニュルブルクリンク戦でビッグステップアップの予定はありませんが、第１１戦のイギリスＧＰと第１４戦のイタリアＧＰ、それに最終戦の鈴鹿を目安に大きなパッケージ上の進化を予定しています。それを効果のあるものにしていかないといけません」

第９戦ヨーロッパＧＰに向けて、パナソニック・トヨタ・レーシングはへレスとポールリカールでテストを行う。へレスでは第１０戦フランスＧＰや第１３戦ハンガリーＧＰなど、暑い夏に対処するためのテスト。ポールリカールではヨーロッパＧＰに向けたテストプログラムを消化する予定だ。

「今回のレースはセットアップの時間がない状況で、予選、レースを迎えなければならなかったのですが、初期のセットアップができたのは良かった点にあげられます。事前のモンツァ・テストでカナダに向けたトライをして、いろんなデータを収集し、それが生かされました。昨年のレースでは２台がリタイアしましたが、今年はきちんとレースディスタンスを走ったのが大きかったです。来年のためのデータが収集できましたから」

パナソニック・トヨタ・レーシングはすでに来年用のF1カーの開発に着手。この時期はＴＦ１０３の改良作業を行うかたわら、来年に向けての準備も行わなければならず、多忙を極める。だが、トヨタはいい流れを保ったまま、ヨーロッパとフランスの２週連続ＧＰ開催を迎えられそうだ。