2003年06月28日(土)

ヨーロッパＧＰ - 予選２日目レポート

パナソニック・トヨタ・レーシングは２戦連続して２台のＴＦ１０３をトップ１０グリッドから決勝をスタートさせることとなった。ドライコンディションで行われた最終予選ではクルマのポテンシャルをフルに発揮することができ、オリビエ・パニスが７番手、クリスチアーノ・ダ・マッタが１０番手からヨーロッパＧＰをスタートする。

シーズンも後半戦に入って、サーキットから１時間足らずのチームの本拠地、ケルンから駆けつけてくれてグランドスタンドから見守るスタッフ達の努力に報いるような、ポイントゲットを期待できるグリッドだ。

金曜日と同様にパニスは、またしてもフリー走行でトップタイムをマーク、期待の中、予選で１分３２秒３５７を叩き出した。

「クルマもタイヤも良かった。カナダまでポイント表に僕の名前が記録されるまで長かったけれど、明日再びポイントゲットできる希望が高まってきた。先週僕らは、実り多きテストができて、最初からクルマのバランスが良かった。これが今回良い結果を生みだしたんだ。予選を早めの順番でアタックしないといけないというのは、路面上にタイヤラバーがまだ着いていないからちょっと損だけれど、でも今日の結果には満足さ」とパニスはコメントしている。

ダ・マッタは、コースが変更されて以後のニュルブルクリンクは今回が初の経験だが、トップクラスのパフォーマンスを披露して１分３２秒９４９をマーク。チームメイトとの間にはルノーのＦアロンソ、マクラーレンのＤクルサードを挟んでいる。

「完璧なラップができなければ、本当にハッピーではないけれど、僕らの目標であるトップ１０内グリッド獲得を僕はこの３戦連続で成し遂げることができた。僕らチームのホームグランプリで良いレースをするお膳立てをすることができたという自信がある」とダ・マッタはコメントしている。

Ｋライコネンは、前回モントリオールでのスピンから立ち直り、１分３１秒５２３というパーフェクトなラップを刻んで、トップ３台のクルマが０．０９秒内にひしめくというスリリングな状況の中で彼自身初のポールポジションを獲得した。

ライコネンの最大のライバル、フェラーリのＭシューマッハーは１分３１秒５５５でフロントローを分け。そして彼の弟、ＢＭＷウイリアムズのＲシューマッハーは１分３１秒６１９で３番手、チームメイトのＪＰモントーヤが１分３１秒７６５で４番手。わずか０．０２秒遅れてフェラーリのＲバリチェロ、そしてルノーのＪトゥルーリというトップ６の予選結果だった。

パナソニック・トヨタ・レーシングチームのマネージャー、アンジュ・パスカリは「今回ニュルブルクリンクの予選結果は多く要素が良くなった結果だ。われわれが力を示せたスペインＧＰのように空力が大事な要素だが、全ての要素に於いてわれわれは進歩している。そして本拠地ケルンの皆に明日に期待できる結果を出せた。今回のＧＰでわれわれは、かなりコンペティティブであると評価して良い」とコメントしている。