2003年07月04日(金)

フランスＧＰ - 予選１日目レポート

世界選手権第１０戦のマニクールで開催されるフランスＧＰは、ヨーロッパＧＰから２週連続のレースとなり、またしても予選日初日は天候に翻弄された。

セッションは最初ウエットコンディションで始まり、だんだんと乾いて行き、タイムアタックの順番が初日予選順位決定の大きな要因となった。それを明確に示すように、選手権ポイントトップのＭシューマッハーが最初にコースインし、１２番手という結果となり、最後から２番目にコースインしたミナルディチームのＪフェルスタッペンがトップタイムをマーク。そして、チームメイトのＪウィルソンが０．１秒差でこれに続いたのだった。

パナソニック・トヨタ・レーシングにとっては、幸運には恵まれなかったが、それでも悪い状況ではなかった。選手権ポイント３点を獲得していて２０台中１３番目にアタックしたクリスチアーノ・ダ・マッタはインターミディエイトタイヤで１分２６秒９７５をマークして１０番手ポジションをゲットした。

その３台後にアタックしたオリビエ・パニスは、ドライ用とインターミディエイトタイヤのいずれかが良いか判断が微妙な状況だったが、彼はインターミディエイトでコースイン、１分２４秒１７５のタイムで５番手となった。

「微妙なコンディションはいつもトリッキーだ。コースは乾き始めていたけれど、依然としてウエットで特に第２セクターは濡れていた。そして縁石が滑りやすいと聞いていたんだ。ニュルブルクリンクの時みたいに金曜日の変わりやすいコンディションが大きく影響したけれど、明日は皆が同じコンディションでアタックできるように期待している」とダ・マッタはコメントしている。

「ドライタイヤでも行けたと思うけれど、第２セクターに水が残っていたんだ。コースインしてすぐにドライタイヤの方が良かったとわかった。でも明日は１７番目のアタックだからトップ１０ポジション獲得へ断然有利となった」とパニスはコメントしている。

ミナルディチーム１２に続いてジョーダン・フォードチームのＲファーマンがコースオフしながらも３番手のタイムを叩き出した。ザウバー・ペトロナスチームのＮハイドフェルドが４番手、そしてパニスの後ろ、６番手にジャガーレーシングのＡピッツォニアが位置している。

チーム代表のオベ・アンダーソンは、「１週間前のニュルブルクリンクと同様に午前中のフリー走行が雨で予選もコースが濡れていた。このような状況では本当の実力を発揮することは難しいが、明日は良いコンディションであることを期待したい、そして、われわれにとって絶対に良い日となる」とコメントしている。

予選後の再車検によってミナルディチームのＪウィルソンの車両最低重量（ドライバーを含めて６００キロ）が規定よりも２．５キロ下回っていたことによって予選タイムが削除され、パニスが４番手、ダ・マッタが９番手へ繰り上げられた。これによってダ・マッタは１２番目に、パニスは１７番目に最終日のタイムアタックを行うこととなった。