2003年07月05日(土)

フランスＧＰ - 予選２日目レポート

パナソニック・トヨタ・レーシングのオリビエ・パニスは、彼のホームグランプリであるマニクールで行われるフランスＧＰにおいて１０番手グリッドから決勝をスタートすることになり、これは彼にとって３連続、７回目のトップ１０スタートだ。

パニスは１分１６秒３４５をマークし、ポールポジションを獲得したＲシューマッハーから１．３秒差であり、再びポイント獲得へ可能性の高いポジションだ。そしてチームメイトのクリスチアーノ・ダ・マッタは、１分１７秒０６８で１３番手グリッドを獲得している。

マニクールは、テクニカルコースでクルマに対して多くのことが要求される。最初のいくつかのコーナーの２つが最速のコーナー達で、その後にある最大の追い抜きポイントであるアデレイドヘアピンへは、トップスピードとブレーキング性能が要求される。その先にはタイトな第２セクターがあって、高いグリップ力とハンドリング性能が要求される。そして、改修された第３セクターへとつながる。コースの路面はスムースだが温度変化に敏感だ。以上全ての要素が絡み合い、難しい状況となっている。

「マニクールのように難しいコースで再びトップ１０ポジションというチームにとって良いグリッドからスタートできてうれしい。僕はこのコースを沢山走っているのでどうにかして良い予選結果を出したかった。でもコースの路面温度がウォームアップ走行と予選の間で大きく変化し、予選中にもまた変化するという状況だった。これによって思っていた以上にグリップが落ち、タイムが上がらなかった。それでもクルマのセットアップはうまく進んでいるので、ポイントゲット圏内へ入れそうだ」とパニスはコメントしている。

１３番手スタートのダ・マッタもコンペティティブなレースができそうだ。

「今シーズンは、各々積んでいるガソリンの量の違いによってどのポジションに来るか判断するのは難しい。今回、僕らはいつもと違った戦略で決勝を重視したんだ。最後のシケインまでは１０番手くらいは行けるかなと思ったけれど、クルマに問題はないし、このタイムには正直、満足なんだ。１２番手くらいかなと思っていたんだけど、予想よりひとつ下だった」とダ・マッタはコメントしている。

ＢＭＷウィリアムズのＲシューマッハーは１分１５秒０１９のタイムで最近の４レースで３回目のポールポジションを獲得、チームメイトのＪＰモントーヤが１分１５秒１３６で共にフロントローに並んだ。５回のチャンピオンに輝くフェラーリのＭシューマッハーは、１分１５秒４８０で３番手、マクラーレン・メルセデスのＫライコネンが１分１５秒５３３、Ｄクルサードが１分１５秒６２８でその後に続き、ルノーチームのＪトゥルーリが１分１５秒９６７で１分１６秒０８７をマークしたチームメイトＦアロンソを抑えてトップ６に入った。