2003年07月18日(金)

イギリスＧＰ - 予選１日目レポート

オリビエ・パニスがシルバーストーンで開催されるＦ１選手権第１１戦イギリスＧＰ予選１日目において５番手タイムを叩き出しパナソニック・トヨタ・レーシングチームは大いに盛り上がった。

パニスは、先週末にグッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードに参加した後にシルバーストーン入り。最近のテストで開発され、その効果が証明されている新しい空力のパッケージに期待を寄せていた。

彼のラップタイム１分１９秒９５８は、暫定のポールポジションとなったフェラーリのＭシューマッハーのタイムからコンマ５秒内のものだった。チームメイトのクリスチアーノ・ダ・マッタは１分２０秒７６５をマークして、２台のＴＦ１０３がトップ１０内に食い込んだ。

「シルバーストーンは、僕がこれまで多くのテストをこなしてきたテクニカルで攻め甲斐のある素晴らしいサーキットだ。うまく走るのがすごく難しいサーキットだからこそ走っていて楽しい。クルマの感触はとても良くて、５番手というポジションは別として、最速のクルマ達と比較しても僕らのペースは良い。これまでよりも相当トップグループに接近している」とパニスはコメントしている。

ダ・マッタもシルバーストーンが好きなサーキットで、このノーザンンプトン州にあるサーキットでヨーロッパに渡ってすぐの若き時代にキャリアを積んだ。そして先月にＴＦ１０３のテストでよい結果を出している。

「最初のふたつのセクターでもっとタイムを短縮できそうだ。クルマがコンペティティブで２台共にトップ１０に入れたというのは良いニュースだ。そして、この週末は大いに期待している」とダ・マッタはコメントしている。

パニスは、最初のセクターで最速のグループに属している。このセクションはベケッツの複合コーナーがあって、高速での安定性と的確に方向を変えることがキーポントとなる。

上位では、選手権ポイントリーダーのＭシューマッハーが１分１９秒４７４で２番手のＢＭＷウイリアムズ、ＪＰモントーヤに０．２７秒差をつけ、弟のラルフは、モントーヤから０．０４秒遅れて３番手。ルノーのＦアロンソが１分１９秒９０７で４番手。

オリビエの背後にはルノーのＪトゥルーリが１分１９秒９６３で６番手、マクラーレン・メルセデスのＤクルサードが１分１９秒９６８と４台がコンマ１秒内にひしめいている。

「オリビエがコントロールラインを通過してモニターにタイムは表示された時、スタッフの全員から歓声がわいた。チームにとっては本当に嬉しい瞬間だった。よけいなことを言いたくないけれど、われわれは、好調だ！」とチーム代表のオベ・アンダーソンはコメントしている。

シルバーストーンでは空力がキーポイントで、パナソニック・トヨタ・レーシングがシーズン前半に３ポイントを獲得したバルセロナと似てなくはない。

空力担当のレネ・ハイホーストが説明してくれた。「今回シルバーストーンに持ち込んだ空力のパッケージは、これまで使ってきた２パッケージからもディファイしたものではない。シーズン中に特別な形状の空力パーツが必要なのは少なくて、カナダとかモンツァくらいだ。それらのレースには完全な修正型の空力パーツを使う。シルバーストーンはバルセロナに似たサーキットで、空力のセッティングでは特別なものは必要ない。しかしながら、われわれはシルバーストーンでも新たな試みをしてみようと思い、新しいフロントウイング、エンジンカバー、バージボードを使ってみた。このパーツは先週バルセロナで徹底的にテストを行い、今日のフリー走行と予選で威力を発揮した」