2003年07月20日(日)

イギリスＧＰ - 決勝レポート

クリスチアーノ・ダ・マッタがパナソニック・トヨタ・レーシングに７位フィニッシュをもたらし、ドラマチックな展開を示したイギリスＧＰで彼は何と１７周もの間トップを走行したのだった。

２回のセイフティーカーが導入されるという展開の中で皆の戦略は崩れ去って、他のイベント以上に順位が目まぐるしく変化した。

最初のセイフティカーは、７周目に突入したときにマクラーレン・メルセデスのＤクルサードのクルマから落ちた破片がコプスコーナーの走行ラインのすぐ外側に落ちてしまったことでコースインした。トヨタの２台は瞬時にクルサードと共にピットインを行った。

そのわずか７周後、予定の燃料給油前に、またしてもセイフティーカーがコースイン。今度は、コース上に観客が乱入してしまい、ハンガーストレートを走ってしまったのだ。この２度のチャンスでほとんどのドライバーがどんどんとピットインを行った。

２台のＴＦ１０３は、最初のセイフティーカーがコースインしたときにピットインを済ませていた。これで選手権ポイントトップのマクラーレン・メルセデス、Ｋライコネンを退けてダ・マッタが１３周目から次の給油を行う３０周までレースをリードした。レースの半ばにピットインしたダ・マッタはゴールにたどり着ける分の燃料を補給すべきだった、しかし、そうすると集団から遅れるし、リヤタイヤの摩耗が終盤に激しいとチームはわかっていた。

「チームの作戦は最高だった。最後のスティントであまりクルマのバランスは良くなかったけれど、最初と２番目のスティントのバランスは良かった。最後のスティントではひどいアンダーステアーが高速のセクションで出てしまい、ひどいオーバーステアーが低速のセクションで出てしまった。しかし、ここまでクルマを開発できたことにとてもうれしく思った。まだやらなくてはならないことはあるけれど、マクラーレンやウイリアムズがこれまでどれだけのキャリアを積んできているかを忘れてはならない」とダ・マッタはコメントしている。

オリビエ・パニスは、最初のピットインでダ・マッタの作業が終わるまで待たなくてはならなかった。そして彼は１１位でレースを終えた。

「まずまずじゃないかな。チームが２ポイントを獲得できた。しかし、それ以上に僕らはこの週末に好調であったことを皆に示すことができた。これまでの３戦でポイントゲットできたし、金曜日には皆が少ない燃料を積んでいるなかで５番手のタイムを出せた。僕らがどんどんとコンペティティブになっているのをお見せできた。今日、コースに出てきた観客は信じられない奴だ。僕の直前のクルマが避けた時、彼は、６速ギアで２７０キロの速度で走行していた僕の左側２メーターくらいのところに居たんだ」とパニスはコメントしている。

パナソニック・トヨタ・レーシングのチーム代表、オベ・アンダーソンは、「レースをリードするというのは素晴らしいことだ。このレースでトップに立てるとはあまり考えてなかったので、すごくうれしかった。われわれはクリスチアーノの作戦を変更したが、それによってタイヤに支障が出てしまった。コースに乱入した観客は、すでにピットストップを行っていたわれわれには不都合を生じさせると思ったが、それがそうではなく、アドバンテージを生んでくれた。この週末でチームの本当のレーシングパフォーマンスを正確に示したと思っている。本年トップチームとの差は昨年よりも確実に狭まっている」とコメントしている。