2003年07月29日(火)

パナソニック・トヨタ・レーシング シリーズ後半戦の正念場ドイツＧＰへ

イギリスＧＰでの高いパフォーマンスとテストでの好結果を自信に、ダブル入賞を目指す

２００３年７月２９日（火）（ドイツ・ホッケンハイム発）

パナソニック・トヨタ・レーシングは、第８戦カナダＧＰ、第１０戦フランスＧＰ、第１１戦イギリスＧＰで８位以内入賞を果たし、この４戦で選手権ポイント４点を獲得。すでに今シーズン、合計７点の世界選手権ポイントを獲得すると共に、６戦連続で予選トップ１０入りを果たしている。この余勢を駆って、今シーズン初となる２台揃っての８位以内入賞を目指し、今週末のＦ１第１２戦ドイツＧＰへと臨む。

イギリスＧＰ以降、全Ｆ１チームのテストが禁止されて夏季休暇となり、Ｏ．パニスとＣ．ダ・マッタは、この期間を利用し、ドイツＧＰに向けて休養を取り、鋭気を補給した。ドイツＧＰへの準備作業は、約２週間前に４日間に渡ってスペインのカタルニア・サーキットで行われたＦ１合同テストにおいて、新しいスペックの“ＲＶＸ－０３”エンジンをテストするとともに、レースが行われるホッケンハイム・サーキットのような、高いダウンフォースを必要とするサーキット用に新設計された空力パッケージのテストを行い、確かな手応えを得ている。

今年で２７回目を迎えるドイツＧＰは、過去にニュルブルクリンク・サーキットで２３回開催されたが、ニュルブルクリンク・サーキットではヨーロッパＧＰが行われることとなり、現在は、ホッケンハイム・サーキットが戦いの舞台となる。ホッケンハイム・サーキットは、１９３０年当初、テストコースとして作られたが、１９７０年からＦ１ＧＰ開催サーキットとなった。昨年、コースの大改修が施され、全長６．８２５ｋｍのコースは４．５７４ｋｍへと短縮。それまでのコース幅が狭く、超高速のストレートが特徴だったサーキットは、テクニカルなコースレイアウトへと様変わりした。この１０年間、２年連続で優勝を果たしたドライバーは出ていない。

チーム代表　オベ・アンダーソン
「本拠地ケルンの工場スタッフ誰もが、２週間前のイギリスＧＰで “トヨタＴＦ１０３”のトップ快走を目にし、我々の苦労が実を結び、世界選手権ポイントを獲得したことを励みとしている。現在、コンストラクターズ・ポイントにおいて、５位には、あと７点差。今シーズンも残り５戦となり、可能な限り上位を獲得するために最善の努力をしなくてはならない。そのためにもドイツＧＰに向けて、エンジンの改良と新しい空力パーツを投入する。これまでのレースで成し遂げてきた進歩をさらに躍進できるものと確信している」

オリビエ・パニス　＃２０
「昨シーズン、改修が行われたホッケンハイム・サーキットを走行し、良い感触を得ている。以前のコースレイアウトと比較して、まったく異なる印象となり、コース幅も広がり、低速サーキットとなった。コース幅が広いので、追い越しが可能だが、最大のダウンフォースを必要とするサーキットなので、メカニカルと空力のセットアップが重要となる。以前よりもダウンフォースを得るために、このレースから新しい空力パーツと、テストで好感触を得ている新しいスペックのエンジンを投入する。この数戦での好調を維持し、このドイツＧＰでも、更なるポイント獲得に挑む」

クリスチアーノ・ダ・マッタ　＃２１
「２週間前のイギリスＧＰで、トップを走行すると共に選手権ポイントを２点獲得し、チームは活気付いている。１９９６年に古いコースレイアウトのホッケンハイム・サーキットでレースをしたことがあるが、全く違うドライビングスタイルを必要とするコースレイアウトに変わってしまったため、いつものレースと同様、金曜日のプラクティスで、コースを学習することが重要な課題となる。しかし、初めてのサーキットを早く習得することが得意であるし、このレースから新しいパーツを投入するので、好結果を得られることを期待している」

昨年、パナソニック・トヨタ・レーシングは、金曜日のプラクティスにおいて２台の“トヨタＴＦ１０２”に異なるセットアップを施し、新しいホッケンハイム・サーキットで９番手と１８番手に付けた。土曜日の予選では、予選中にコース・コンディションの変化に合わせたセットアップを施すことが出来ず、２５号車が１７番手、２４号車が１９番手と低迷。決勝レースでは、油圧系のトラブルにより、２５号車が２３周目にリタイア。２４号車は、６７周を走破し、９位であった。