2003年08月03日(日)

ドイツＧＰ - 決勝レポート

パナソニック・トヨタ・レーシングは、ホッケンハイムで行われたドイツＧＰにおいて２台がトップ６内にフィニッシュするという過去最高の成績を修めた。オリビエ・パニスとクリスチアーノ・ダ・マッタがドラマチックな展開となった第１２戦のレースでパニスが５位、そして４．６秒差でダ・マッタが６位でフィニッシュした。

昨年Ｆ１グランプリへの参戦を開始して、２台共にポイント獲得することを目標としていたが、僅かに２９戦めにして成し遂げた今回の素晴らしい結果だった。今回の成績によってチームはコンストラクターズ選手権でジャガー、ジョーダン・フォードそしてザウバー・ペトロナスを従えてトップ６に躍進した。

「苦しいレースだった。コースの路面温度が５０度に達し、新しいホッケンハイムのレイアウトは旧コースに比べて身体的に厳しいものだった。しかし、クルマの調子は良くレース中に終始ペースは安定していた。そしてチームのピット作業も最高だった。毎回のピット作業は正確無比だった。高温では耐久性が常に問題視されるが、クルマもタイアも申し分なかった」とパニスはコメントしている。

ダ・マッタがそれに加えて「僕にとってもクルマのバランスが良く素晴らしいレースだった。全てがスムーズに進んで３週間の休みに入る前に選手権ポイントを７点獲得できたのは最高だった。僕らは、ハンガリーＧＰへ向けて再びポイント獲得する戦闘モードに入った」

チャンピオン争いは過去にないほど激化の様相となった。オープニングラップのアクシデントでＫライコネンとＲシューマッハーの２台が姿を消してしまい、ＪＰモントーヤがＢＭＷウイリアムズＦ１チームに勝利をもたらしたことで彼がチャンピオン争いの上位に躍進してきた。Ｍシューマッハーがポイント争いでは充分なアドバンテージをもってトップを行くかに見えたが、残り５周で左リアタイヤがパンクしてピットイン、２位から７位へ順位を落としてしまい、今回優勝したモントーヤにわずか６ポイント差に追い上げられている。

Ｄクルサードが１０番手からスタートし、中盤の長めのスティントで順位を上げて２位でフィニッシュした。ルノーチームのＪトゥルーリが３位、チームメイトのＦアロンソが４位。パニス、ダ・マッタのトヨタＴＦ１０３の後ろにはＭシューマッハーとＢＡＲのＪバトンがポイント獲得圏内でフィニッシュした。

８位のバトンのポイント獲得で ＢＡＲホンダは、１５ポイントとなってコンストラクターズ選手権でパナソニック・トヨタ・レーシングのすぐ上に位置している。

チーム代表のオベ・アンダーソンは「われわれは、クルマの信頼性とオペレーションの面で進歩を遂げた。そして努力は報われて今日、二人のドライバーがトップ６内でフィニッシュするという素晴らしいシーンを目の当たりにした。残り４戦を残してコンストラクター選手権でトップ５となる可能性が現実味を帯びてきた。そのことに躍起になっているわけではないが、参戦２シーズン目にしてチームは大きく前進している」とコメントしている。

チームの進歩は、ファステストラップを見れば明らかになる。６７周のレース中にオリビエが３番手、クリスチアーノが５番手のタイムを記録した。ドライバーズ選手権ではクリスチアーノは８ポイントで１２番手、オリビエが６ポイントで１４番手となっている。