2003年09月28日(日)

アメリカＧＰ決勝　雨に祟られ辛苦のバトル　Ｃ．ダ・マッタが９位

スタートダッシュで２位躍進のＯ．パニスは期待虚しく戦線離脱、雪辱戦日本ＧＰへ

２００３年９月２８日（日）（アメリカ・インディアナポリス発）

Ｆ１第１５戦アメリカＧＰの決勝レースが、９月２８日（日）アメリカのインディアナポリス・モーター・スピードウェイで行われた。

スタート３０分前に、一瞬、大粒の雨がシャワーのように降り注ぎ、変りやすい天候が危惧される中、午後１時に７３周の決勝レースがスタート。厚い曇に覆われているとはいえ、ほぼ路面は乾き始めたドライコンディションの下、セカンドロー３番手グリッドのＯ．パニスは絶妙なスタートを切り、見事２位で第１コーナーへ。Ｃ．ダ・マッタも１０位で序盤戦へと突入した。しかし、２周目には、小雨が落ち始め、５周目には、本降りの様相。パナソニック・トヨタ・レーシングは、早々にＯ．パニスが６周目、Ｃ．ダ・マッタも７周目には、レインタイヤへと交換のためにピットイン。ところが、ほどなく雨はやみ、２台共、再びドライタイヤへと交換にピットインを余儀なくされ、１４位と１５位へと大きく順位を落としてしまった。その後も、気まぐれな雨に翻弄されたレースとなったが、追い上げを見せていたＯ．パニスは、２８周目に無念のコースアウト。惜しくもレースを去ってしまった。一方、Ｃ．ダ・マッタは、タイヤ交換が裏目に出て６回ものピットインを行う苦しいレースとなったが、完走わずか１１台のサバイバルレースを９位でフィニッシュ。悔しい結末となったパナソニック・トヨタ・レーシングは、雪辱戦となる最終戦日本ＧＰへ向け、万全の体制を整える。

優勝は、Ｍ．シューマッハ（フェラーリ）であった。

クリスチアーノ・ダ・マッタ：　＃２１　９位　７１周／７３周　シャシー：ＴＦ１０３／０２
「レース序盤に雨が降り出し、早めのタイヤ交換をするリスクを冒した。しかし、ウェットコンディションは長くは続かず、瞬く間に路面は乾き、再度、ドライタイヤに交換しなくてはならなかった。これで１周遅れとなり、再び、雨が降りだした時、事実上、我々のレースは終わってしまった。さらに、再度、ピットストップした際、ピットレーンの制限速度違反でドライブ・スルーのペナルティーを受けたが、すでにかなり順位を落としていたので、それほど影響はなかった。この週末を通じて“ＴＦ１０３”は、高い競争力を発揮していただけに、ポイントを獲得できず、本当に残念だ」

オリビエ・パニス：　＃２０　　リタイア　　２７周／７３周　　シャシー：ＴＦ１０３／０８
「金曜日から最好調で、予選３番手に付けるという素晴らしい仕事を成し遂げた。そして、最高のスタートを切り、２位で第１コーナーを通過した。そのまま、当初の戦略通りに進んでいれば、今日の決勝レースで上位入賞を果たせたと思う。しかし、本来２ストップ戦略で１９周目に最初のピットインを行う計画だったが、雨の降り始めに急遽戦略変更をした。リスクを承知の上で、レインタイヤで走行したが、残念なことに、これは間違いだった。その後、他車との接触によるフロントノーズの交換でピットインを強いられたが、すでに順位は後退していた。挙句、滑りやすいコンディションでスピンを喫し、レースを終えることになってしまった。この週末を通じ、我々は、確実に多くのことを学んだ」

チーム代表　オベ・アンダーソン：
「ひと口で言うと、今日のアメリカＧＰは、パナソニック・トヨタ・レーシングに試練を課す１日だった。雨の降り始めでリスクを冒したが、報われなかった。我々は、レース中の天候変化と予測不可能な状況に直面するのは、初めてであり、すべてが学習過程での重要な課題でもある。鈴鹿での日本ＧＰを間近に控え、トヨタの地元で今シーズンの挑戦を締めくくるべく、チーム一丸となって臨む」

ゼネラルマネージャー　高橋敬三：
「天気に翻弄されたレースだった。ドライタイヤとレインタイヤの交換が裏目に出てしまい、クルマの調子が良かっただけに、本当に悔しい。今季のチャンピオンシップ争いも残り１戦となってしまったが、凱旋レースとなる日本ＧＰにすべてをかける。エンジン、空力部品ともに鈴鹿サーキット用に準備したので、万難を排して、今日の屈辱を晴らす」

＜アメリカＧＰ決勝＞
天候：　　　曇り時々雨
路面状況：　ドライコンディション／ウェットコンディション
Ｔ－ＣＡＲ：ＴＦ１０３／０７（クリスチアーノ・ダ・マッタ仕様）　スペアシャシー：ＴＦ１０３／０４