2004年03月06日(土)

開幕戦オーストラリアＧＰ　クリスチアーノ・ダ・マッタが予選１３番手

オリビエ・パニスは、電気系トラブルに見舞われ予選２回目出走出来ず１８番手スタート

２００４年３月６日（土）（オーストラリア・メルボルン発）

Ｆ１世界選手権開幕戦オーストラリアＧＰの公式練習３回目と４回目に続き、公式予選が行われた。

３月６日（土）オーストラリア・メルボルンのアルバート・パーク・サーキットの上空は、厚い雲に覆われて朝を迎えた。昨夜は、小雨もぱらつき、肌寒く、南半球の“残暑”とは、程遠い気候。例年、メルボルンは、気圧の谷と前線が交差して、変りやすい天候がＦ１チームを悩ませる。

曇り空の下、午前１０時から４５分間行われた公式練習３回目では、オリビエ・パニスが１分２７秒１０７で１１番手。１４周を走って、電気系に問題を抱え走行をやめたクリスチアーノ・ダ・マッタが１分２７秒７１７で１２番手。午前１１時１５分から４５分間行われた公式練習４回目は、雲の合間から強烈な太陽が顔を出す中で行われ、オリビエ・パニスが１分２５秒９１６で６番手、クリスチアーノ・ダ･マッタが１分２６秒５９７の１２番手で、２分のインターバルを挟んで２回行われる公式予選に臨む事となった。

午後２時から行われた公式予選1回目は、真っ青な空から真夏を思わせる強烈な太陽がじりじりと照りつけ、気温も２３度へと一気に上昇。路面温度は３９度という高温の中で、昨年の最終戦鈴鹿ＧＰの成績順にタイムアタック。７番目にコースインしたクリスチアーノ・ダ・マッタは、１分２８秒２７４で、１７番手。１０番目にコースインしたオリビエ・パニスは、１分２７秒２５３で１３番手。その後、２分間のインターバルを挟んで午後２時５５分から行われた決勝グリッドを決める予選２回目は、予選１回目の逆順でタイムアタック。４番目にコースインしたクリスチアーノ・ダ・マッタは、１分２７秒８２３で予選１３番手。しかし、８番目にコースインしようとしたオリビエ・パニスは、ピットアウトの際に思わぬ電気系トラブルに見舞われ、タイムアタックを諦め、予選１８番手から決勝レースへのスタートとなった。

クリスチアーノ・ダ・マッタ　：　カーナンバー１６　シャシー：ＴＦ１０４／０２
　　予選１回目：１７番手　１分２８秒２７４（トップと３．０４８秒差）
　　予選２回目：１３番手　１分２７秒８２３（トップと３．４１５秒差）　
「あまり満足の行く予選とは言えなかった。今日の午後は、今朝の公式練習と比べると状況は良くなかった。バランスも決して良くなく、グリップを得ることも難しくなってしまった。公式練習の成果からも、もっと良い予選結果を予想していた。第１４コーナーで、小さなミスも犯してしまったが、全体的に、本当に今日の午後は、グリップに悩まされた。我々は、明日の決勝レースで、とても厳しい戦いを強いられるが、全力でアタックする」

オリビエ・パニス　：　カーナンバー１７　シャシー：ＴＦ１０４／０３
　　予選１回目：１３番手　１分２７秒２５３（トップと２．０２７秒差）
　　予選２回目：１８番手　計測出来ず
「朝の公式練習は、とても上手く行った。金曜日から大幅に改善がなされ、全力で予選へと臨めると確信していた。予選１回目は、納得の行くアタックだったといえるが、予選２回目は、電気系のトラブルのためにエンジンを始動させることが出来なかった。その結果、タイムアタックを断念せざるをえなかった」

マイク・ガスコイン：シャシー部門　テクニカルディレクター
「オリビエ・パニスの予選２回目のタイムアタックを前に、電気系にダメージを与えてしまったことが、問題を引き起こしてしまった。エンジンの始動させようとしたが、電気系のトラブルは、スロットルの作動を阻止してしまった。本来は、クリスチアーノ・ダ・マッタと共に、オリビエ・パニスも、予選でのアタックが期待したのだが、叶わなかった。今朝の成果があっただけに、本当に残念な予選となってしまった。我々は、この雪辱を晴らすためにも、明日の決勝レースを全力で戦わねばならない」

高橋敬三　：　技術コーディネーション担当ディレクター　
「午前中の公式練習は、昨日のデータをもとにセットアップを詰め、我々のパフォーマンスを確認することが出来たが、午後の予選では、思わぬトラブルに見舞われてしまった。しかし、エンジンの信頼性には、自信があるので、明日の決勝レースを戦い抜き、ポイント争いに加わりたい」