2004年03月07日(日)

開幕第１戦オーストラリアＧＰ　パナソニック・トヨタ・レーシング　２台完走

予選から決勝へと苦戦　クリスチアーノ・ダ・マッタが１２位。オリビエ・パニスが１３位

２００４年３月７日（日）（オーストラリア・メルボルン発）

Ｆ１世界選手権開幕戦オーストラリアＧＰの決勝レースが３月７日（日）オーストラリア・メルボルンのアルバート・パーク・サーキットで行われた。どんよりとした曇り空の下、気温１８度、路面温度２４度という肌寒さを突いて、熱戦の火蓋が切られた。今シーズンの競技規定改定で、フルオートマチック・ギアボックスとローンチコントロールの使用が禁止され、全車マニュアルシフトで注目のスタート。パナソニック・トヨタ・レーシングのクリスチアーノ・ダ・マッタは、１３番手グリッドから、そして、不運にも、昨日の予選２回目をスタート出来なかったオリビエ・パニスは、１８番手グリッドから５８周のレースへ挑んだ。しかし、上位への巻き返しは難しく、クリスチアーノ・ダ・マッタは１２位。オリビエ・パニスは１３位でチェッカーフラッグを受けた。

優勝は、ミハエル・シューマッハ（フェラーリ）であった。

クリスチアーノ・ダ・マッタ　：　カーナンバー１６　シャシー：ＴＦ１０４／０２
　　決勝：１２位　　５６周／５８周
「苦しいレースだった。クルマのパフォーマンスは、決して良くはなかった。しかし、少なくとも、我々の方向性は間違ってはいないと思う。今、我々がどのレベルにいるかは、分かっている。そして、さらにステップアップするためには、本当に頑張らなければならない。ただ、シーズン開幕戦で信頼性においては手応えを得た。この信頼性は、きっと今シーズンのレースで活かすことが出来るだろう」

オリビエ・パニス　：　カーナンバー１７　シャシー：ＴＦ１０４／０３
　　決勝：１３位　　５６周／５８周
「残念なシーズン開幕戦となってしまった。シーズン前のテストでは、この開幕戦で、もっと良いポジションにいることを期待していた。少なくとも我々の位置づけも分かっているし、トップチームとの距離も分かっている。長い道のりだが、今まで以上に頑張らなければならないことがはっきりした。マイク・ガスコインとエンジニアを信頼しているし、この週末に、最大限の努力をしてくれたチームスタッフに感謝したい」

マイク・ガスコイン：シャシー部門　テクニカルディレクター
「クルマの信頼性は素晴らしかったし、２台を完走させることが出来た。しかし、パフォーマンスという点では、２台ともグリップを得ることが出来ず、苦しい戦いを強いられた。クリスチアーノ・ダ・マッタは、最初のピットストップでエンジンをストールさせてポジションを落としてしまったが、今週末は、我々のチームをリードしてくれた。我々は、さらにクルマを速くせねばならないが、今シーズン中には、その目標が達成されるものと確信している。次戦マレーシアに向けて、すでに、空力パーツを改良しており、セパンサーキットの特徴と、気温の高さからも、今回のオーストラリアよりは、戦闘力のあるパッケージに仕上がると確信している」

高橋敬三　：　技術コーディネーション担当ディレクター　
「予選がすべてだった。新しい競技規定のもと、エンジンの信頼性は確認出来たが、上位進出は難しかった。次戦マレーシアは、今日のデータをしっかり解析して、確実にポイント獲得へと立ち向かう」

冨田　務　：　ＴＭＧ会長兼チーム代表
「完走はしたが、速さがたりなかった。ドライバーの２人は、本当に良く頑張ってくれた。新しい競技規定は、どうなるかと思っていたが、他チームも予想以上に対応してきた。ますます厳しさは増すが、次戦マレーシアは、まったく異なる条件のサーキットなので、全力で挑戦する」