2004年03月29日(月)

パナソニック・トヨタ・レーシング　中東初のＦ１開催　バーレーンＧＰへ

未知の新設サーキットで繰り広げられる戦いを前に、ポイント獲得へと体制を整える

２００４年３月２９日（月）（バーレーン発）

Ｆ１世界選手権第３戦バーレーンＧＰが、４月４日（日）にバーレーン・インターナショナル・サーキットで、中東初のＦ１ＧＰとして開催される。２００２年２月に、それまでの“バハレーン”から“バーレーン王国”として改められた立憲君主国は、アラビア湾の中西部に位置する３３の小さな島々で構成される。その中で最大の島が首都マナーマのあるバーレーン島で、面積は奄美大島とほぼ同じ709平方km。バーレーン・インターナショナル・サーキットは、バーレーン島のほぼ中央に位置し、全長５.４１７kmの新設コースは､７本の直線と１２のコーナーが組み合わされ､高低差は１７ｍ。

クリスチアーノ・ダ・マッタ　：　カーナンバー１６
「マレーシアＧＰでの９位と、今シーズン２回目の２台完走は、我々がシーズン序盤戦からポイントを獲得できる可能性があることを示すことができた。バーレーンの新サーキットは、我々全てに、戦いへの試練を与えるだろうが、私にとっては、昨年来、初のＦ１で試練を積んできた経験を活かし、いち早く自分のものにすることが出来ると信じている。２００３年シーズンのサーキットがほとんど初めてのサーキットだったことからも、この週末への自信はある。昨年、ライバル達に追いつくことが出来たが、今週末も同等に戦えるだろう。バーレーンＧＰは、多くの理由からも、Ｆ１にとって、とても重要なイベントとなるので、きっと楽しいレースが出来るものと期待している」

オリビエ・パニス　：　カーナンバー１７
「個人的には、ただ単に、Ｆ１カレンダーに新しいサーキットが加わったということではなく、新しい国、違う文化、そして、新しい人々と出会う機会を与えられたということがとても新鮮だ。私はバーレーンのサーキットに行ったことはないが、コースレイアウトを学ぶなどして、本当にＧＰを楽しみにしている。全てのドライバーと同じく、木曜日に初めてコースを確かめることになるが、これこそ、真のチャレンジと言えるだろう。完全に新しいサーキットで戦ったのは２００１年のインディアナポリス・スピードウェイ以来となるが、私は、新しい状況と条件を前に、今週末へと体制を整えるべく、素早く順応出来ると思っている。マレーシアでの全体的なパフォーマンスからも、我々は、正しい方向を見据えており、さらに進化を推し進めるつもりだ」

リカルド・ゾンタ　：　カーナンバー３８
「ここ２戦を終えて、金曜日の公式練習における私の役割が、セットアップだけではなく、週末のタイヤ選択にも大きく貢献出来ることを実証できた。バーレーンでは、金曜日に我々が３台を走らせることで、さらに有利と思われる。これは、新サーキットで、初日に、より多くのデータを収集できることを意味し、決勝レースで、好成績へと結びつけるチャンスとも言える。トヨタＴＦ１０４と、ＲＶＸ-０４エンジンは、第１戦から１００％の信頼性を発揮しており、この信頼性は、今週末も大きな力になるだろう。結果を予想するのは難しいが、チェッカーフラッグをくぐることが出来れば、今シーズン初のポイント獲得も可能かもしれない」

マイク・ガスコイン　：　シャシー部門テクニカルディレクター
「バーレーンは、誰にとっても未知であり､Ｆ１カレンダーの中でもエキサイティングなレースになるに違いない。私が始めて新サーキットで戦ったのは、１９９９年マレーシアＧＰに遡るが、新サーキットでのレースは、いかに迅速にチームとドライバーがサーキットを学ぶかが、Ｆ１カーの戦闘力と同じくらいレース結果に大きく影響する。コース図を見る限り、バーレーンのコースは、マレーシアと同じくテクニカルコースであり、チャレンジングに思える。従って、何としてでも、３戦連続完走を目指したい。マレーシアではポイント獲得まで、ほんの数秒だったことを思えば、日曜日に２台が完走を果たせば、ポイントが獲得できない理由はないはずだ」

冨田　務　：　ＴＭＧ会長　兼　チーム代表
「我々トヨタの短いＦ１参戦経験の中で、初めて他チームと条件を同じくして、今週末、新サーキットでのＧＰに臨むことになる。チームのパフォーマンスについては、オーストラリアからマレーシアの間に全体のパッケージを改善したことに満足しており、今週末のバーレーンで、新たな進化を発揮できるものと思っている。我々は、長期的視野に立ち、これまでに遭遇した問題を修復すべく、すでに全力を注ぎ込み、立ち向かっている。今後の１６レースで、さらに上位グリッドへと上りつめることを保証する」