2004年04月03日(土)

バーレーンＧＰ予選　新設サーキットで２台が予選トップ１０入り

Ｏ．パニスが予選８番手、Ｃ．ダ・マッタは予選９番手。ポイント獲得へ着実な手応え

２００４年４月３日（土）（バーレーン発）

Ｆ１世界選手権第３戦バーレーンＧＰの公式練習３回目と４回目に続き、公式予選が行われた。

バーレーン王国は、宗教の自由は認められているが、国民の８５％がイスラム教の信者であり、イスラム暦に従い木曜が週末となり金曜が休日。土曜、日曜は平日となるが、中近東で初開催のＦ１ＧＰを前にした予選には、“ブルカ”と呼ばれる布で全身を覆った女性と、多くが口髭を蓄えて、白い“トゥーブ”をまとった男性などがバーレーン・インターナショナルサーキットへと詰め掛けた。

午前９時から４５分間行われた公式練習３回目では、オリビエ・パニスが１分３１秒９６２で１２番手。クリスチアーノ・ダ・マッタが１分３２秒１８３で１３番手。続いて午前１０時１５分から４５分間行われる予定だった公式練習４回目は、最終コーナーの縁石でパンクが相次いだために、修復作業を行い５分遅れで開始され、クリスチアーノ・ダ・マッタが１分３０秒４９９で７番手。オリビエ・パニスが１分３０秒９３４の１０番手で、午後に２回行われる公式予選に臨む事となった。

これまでより１時間早く、午後１時から行われることになった公式予選1回目は、気温３１度、路面温度４９度の中で、前戦マレーシアＧＰの成績順にタイムアタック。９番目にコースインしたクリスチアーノ・ダ・マッタは、１分３１秒３２９で１２番手。１２番目にコースインしたオリビエ・パニスは、１分３１秒００１で５番手。その後、午後２時から行われた決勝グリッドを決める予選２回目は、予選１回目の成績の逆順でタイムアタック。９番目にコースインしたクリスチアーノ・ダ・マッタは、１分３１秒７１７で予選９番手。１６番目にコースインしたオリビエ・パニスは、１分３１秒６８６で８番手となり、明日行われる中近東初のＦ１ＧＰ決勝レースへと挑むこととなった。

オリビエ・パニス　：　カーナンバー１７　シャシー：ＴＦ１０４／０３
　　予選１回目：　５番手　１分３１秒００１（トップと１．０３３秒差）
　　予選２回目：　８番手　１分３１秒６８６（トップと１．５４７秒差）
「今シーズンは、異なる問題を抱えてスタートしてしまったが、スタッフ全員が良く頑張り、改善を推し進めてくれた。そして、今、我々は、毎レースごとに最適化を図り、着実な進歩を見ることが出来る。今日の予選は、満足できるもので、トップ１０に２台が入れたことは、さらに、強力なマキシマムアタックを可能にしている。我々は、正しい戦略を見出しており、これまでの２戦で実証した信頼性とともに、明日の決勝レースでは、何としても完走し、ポイントを獲得せねばならない。チームは一団となり働いており、今日は、その成果が発揮された」

クリスチアーノ・ダ・マッタ　：　カーナンバー１６　シャシー：ＴＦ１０４／０２
　　予選１回目：１２番手　１分３１秒３２９（トップと１．３６１秒差）
　　予選２回目：　９番手　１分３１秒７１７（トップと１．５７８秒差）　
「このバーレーンでのパフォーマンスと、今朝の公式練習の結果には驚いている。ＴＦ１０４が、ここのスムーズな路面に合っているとは思っていたが、ミシュランタイヤも我々に味方してくれた。予選では、初めのセッションでは、少量の燃料でアタックを試みたが、路面は、今朝と同じくらいに荒れていた。２回目のタイムアタックは、燃料を満たして走行したが、９番手を確保することが出来て満足している。トップ１０に２台が入ったことで、２週間前にマレーシアで惜しくもポイントを逃した雪辱を晴らすことが出来ると思う」

マイク・ガスコイン　：　シャシー部門　テクニカルディレクター
「ドライバーとチームは、良くやってくれた。この２日間は、シーズンの開幕からハードワークをこなしてきたパナソニック・トヨタ・レーシングにとって、実りが多いものだった。トップ１０に２台を入れるということは素晴らしい成果であり、ＴＦ１０４はバランス良く仕上がり戦闘力を備えることが出来た。これまで実証してきた信頼性を考慮すると、明日、ポイントを獲得出来る可能性は十分にある。昨日の公式練習で選択したミシュランタイヤの素晴らしさは、今日のパフォーマンスで実証出来た。我々は、タイヤの１周での瞬発力に満足するとともに、明日は全てに期待している」

高橋敬三　：　技術コーディネーション担当ディレクター　
「再び２台を予選トップ１０に入れることが出来、我々の進歩を実感している。明日の決勝も暑いレースが予想されるが、ポイント獲得のチャンスも大いにあるので、２台揃っての上位入賞を目指す」

冨田　務　：　ＴＭＧ会長兼チーム代表
「今日は、とても良い１日だった。予選ベスト１０に２台が入り、それも全くトラブルフリー。さらに、公式練習から予選へと、一貫した仕上げと作戦がとれるようになったことが、とても嬉しい。明日も、この流れを完結させるために、チームの総力をあげて頑張る」