2004年04月04日(日)

第３戦バーレーンＧＰ決勝　２台トップ１０フィニッシュ　ポイント獲得は逃す

Ｏ．パニスが９位、Ｃ．ダ・マッタが１０位。次戦からのヨーロッパラウンドで巻き返し

２００４年４月４日（日）（バーレーン発）

Ｆ１世界選手権第３戦バーレーンＧＰの決勝レースが４月４日（日）バーレーン王国のバーレーン・インターナショナルサーキットで行われた。

人口７０万人のバーレーン王国は、中近東諸国の中で、エジプトに次いで２位の観光立国。年間３００万人以上の観光客が訪れるが、中近東初のＦ１ＧＰ開催とあって、バーレーン・インターナショナルサーキットには、イスラム圏の平日にも関わらず４万人を超える観衆が集まった。バーレーンへのＦ１ＧＰ誘致に尽力し、新設サーキットの副代表でもあるハリーファ首相も数多くの王族と共に見守る中、Ｆ１ＧＰの長い歴史に新たな１ページが加えられた。

決勝日は朝から雲空。時折小雨まじりの強い風が吹き荒れ、土漠に砂嵐のような砂を巻き上げる悪天候。昨日と比べて気温も一気に下がり、すでに、規定に従いタイヤ選択を決定した各チームは、天を仰いで戦々恐々。しかし、午後になり、強い風は弱まり、薄日も覗き、徐々に気温も上昇。ドライコンディションで中近東初のＦ１ＧＰはスタートを迎えた。

午後２時半に、気温３１度、路面温度２９度、湿度３６％というコンディションで決勝レースがスタート。パナソニック・トヨタ・レーシングの２台は、いち早く７周目と８周目に給油ピットイン。その後の展開に賭けたが、上位進出はならず、オリビエ・パニスが９位、クリスチアーノ・ダ・マッタが１０位でフィニッシュ。次戦、４月２５日に決勝レースの行われる第４戦サンマリノＧＰから始まるヨーロッパ戦で巻き返しを図る。

優勝は、ミハエル・シューマッハ（フェラーリ）であった。

オリビエ・パニス　：　カーナンバー１７　シャシー：ＴＦ１０４／０３
　　決勝：９位　　５６周／５７周
「納得のいく週末だった。３回の給油ピットストップ作戦をとったことは良かったと思うが、９位に終わったことは本当に悔しい。しかし、全力で戦った結果なので仕方ない。また、今週末、計り知れないほどの貴重なサポートをしてくれたミシュランに感謝したい。次戦の行われるイモラでさらに全体的なパフォーマンスを向上するために、一丸となって作業を進めなければならない」

クリスチアーノ・ダ・マッタ　：　カーナンバー１６　シャシー：ＴＦ１０４／０２
　　決勝：１０位　　５６周／５７周
「公式練習と予選ではパフォーマンスを発揮出来たが、決勝レースはとても厳しいものだった。レース中は、グリップの不足に苦しむこととなり、上位進出は難しく、１０位という順位には不満が残る。３週間後には、イモラでヨーロッパラウンドが始まるが、それまで、全力でセットアップを煮詰めたい」

高橋敬三　：　技術コーディネーション担当ディレクター　
「ベストは尽くしたが、惜しくもポイント獲得はならなかった。気温が下ったことで、我々の信頼性の高さも武器にはならなかった。この後、３週間あるので、次戦となるサンマリノＧＰまでには、大幅なレベルアップを図る」

冨田　務　：　ＴＭＧ会長兼チーム代表
「満足はしていないが、現状のパフォーマンスは引き出すことが出来た。２人のドライバーはもとより、エンジニアも、ピットクルーも全力で戦ってくれた。また、ミシュランタイヤにも感謝している。次戦のサンマリノＧＰには、新しい空力パーツも持ち込み、レースごとにステップアップを図り、パフォーマンスを向上する」