2004年09月11日(土)

高橋敬三ＤＴＣに聞く：予選

事前テストの効果大。ロングランのタイムもトップと遜色なく、決勝に期待

　約１カ月にわたったテスト禁止期間が終わり、いよいよ終盤戦に突入した今シーズンのＦ１。第１５戦のイタリアＧＰはヨーロッパラウンドの最後を飾ると同時に、ここから残るシーズン、そして来季へと向けた「開発競争」のラストスパートが始まるのだ。

　テスト禁止期間が始まるドイツＧＰで改良型のＴＦ１０４Ｂを敢えて実戦投入したトヨタにとっても、先週のモンツァテストはＴＦ１０４Ｂを使った初の本格的なテスト。このニューカーのポテンシャルを実戦でどこまで引き出し、具体的な結果へと繋げることがチームとって終盤戦最大の課題となる。

「先週のテストでようやくＴＦ１０４Ｂを本格的にテストすることができ、このクルマのポテンシャルを確認すると同時に、それを活かすためのセッティングの方向性などをじっくり探る機会になりました。ここ３戦でもデータを通じてＴＦ１０４からの確実な進化というのはある程度確認できていましたが、それが結果に繋がっていませんでしたから」と高橋敬三技術コーディネーション担当ディレクター（ＤＴＣ）は語る。

「先週のテストではベルギーで起きたエンジントラブルの対策を確認するのはもちろん、このイタリアＧＰに向けてレースでのタイムをどうやって安定させるか？　また、このモンツァで重要なポイントになるブレーキの耐久性などを中心にテストプログラムを消化したのですが、おかげで今週末は金曜日の走り出しからセットアップでは全然悩まずにココまで来れたと思います」

　午前中のフリー走行ではオリビエ・パニスが計２７周、リカルド・ゾンタが２９周と、全チームで最も多くの周回を消化しプラクティス４ではパニスが１分２１秒８８９で１２番手、ゾンタが１分２２秒１１４と１４番手のタイムをマーク。

「今日は、昨日のオリビエを悩ませたリアからのバイブレーションも解決し、オリビエはゾンタのセットアップを参考に走り出したのですが、２台とも比較的早い段階でタイムが安定するセットアップを見つけることができ、ほぼ満足のいくセッションでした。今回持ち込んだ２種類のタイヤにはそれほど大きな差はなく、片方は予選で少し有利な反面、ロングランでは若干のタイムロスがあり、もう片方はその逆という感じですが、我々は予選で多少不利になっても決勝のロングランを重視する方向でタイヤや燃料の戦略を立てています。このモンツァではトップと同等のロングランのタイムを出せないとすぐに置いていかれて勝負にならなくなりますから、まずは安定したロングランのタイムを出すことが重要だという考え方ですね」

　そして予選、プレクオリファイではゾンタが１分２１秒８２９で１４番手、パニスが1分２２秒１６９をマークして１６番手。他チームの多くがやや軽めの燃料積載量で１回目の走行に臨んだのに対して、トヨタはここでもより「内容」を重視する戦略を採り、プレクオリファイでも本番の予選とほぼ同じ燃料積載量で走ることで、クルマのフィーリングをしっかりと確認できるようにしたのだという。

「１回目のアタックを軽いタンクで行うのは、その結果予選での走行順を遅くして、より有利な路面状態で走ろうという考え方だと思うのですが、実を言うとこのモンツァでは走行順の影響はあまり大きくないんですね。だから我々は２度のアタックをほぼ同じ燃料を積んで走ることにしました」と高橋ＤＴＣ。その言葉通り、２回目のタイムアタックでは多くのドライバーがプレクオリファイに比べてタイムを落とす中、ゾンタが１分２１秒５２０、パニスが１分２１秒８４１と２台揃って１回目のタイムを更新。決勝レースはゾンタが１１番手、パニスが１３番手のポジションからスタートすることになった。

「オリビエは１回目のアタックでややクルマがオーバーステア気味ということで、ちょっとウイングを調整して２回目に臨んだところ、バランスは良くなったと言っていました。ゾンタのほうは全く問題なく、２回ともいいアタックをしてくれたと思います。何より、ふたりともロングランのタイムはトップと遜色ない１分２２秒の中ごろあたりで走れていますから、明日は良いレースができると期待しています。後半はエンジンだけでなく、ブレーキの耐久性も大きなポイントになりますが、そのあたりも先週のテストでキッチリと確認できているし、ここは追い抜きのポイントもありますから、決勝で平均して安定したラップタイムが出せて、いいタイミングでピットインできれば十分に可能性はある。明日は２台ともポイント圏内に入れたいと思っています」。そう語る高橋ＤＴＣの言葉に、決勝レースへの期待が膨らむ。