2004年09月26日(日)

第１６戦初開催の中国ＧＰ　孤軍奮闘のＯ．パニスが１４位フィニッシュ

Ｒ．ゾンタは、序盤戦でポイント争いに加わるもリタイア。次戦日本ＧＰの雪辱戦に期待

２００４年９月２６日（日）（中国・上海発）

Ｆ１世界選手権第１６戦中国ＧＰの決勝レースが９月２６日（日）中国・上海郊外の上海・インターナショナル・サーキットで行われた。

Ｆ１ＧＰ中国初開催で注目を集める上海インターナショナル・サーキットには、朝早くから１５万人を超える大観衆が詰めかけ、初めて目にする究極のバトルを待ちわびた。午前中からの曇り空は、午後になって、時折雲の切れ間から、強烈な太陽が射すという変わりやすい天候。しかし、気温は上昇、午後２時の決勝レースは、気温２９度、路面温度３７度、湿度６１％というコンディションで、５６周にわたるバトルがスタートした。しかし、予選８番手のオリビエ・パニスは、スタートで出遅れ１７位と大きく後退。９位へと順位を上げたリカルド・ゾンタと序盤戦に突入。リカルド・ゾンタは、２回目の給油ピットインまではポイント争いを展開していたが、不運にも３５周目にギアトラブルに見舞われ、リタイア。その後は、オリビエ・パニスの孤軍奮闘となったが、ポイント圏内への追い上げはならず、１４位でフィニッシュ。次戦日本ＧＰでの雪辱戦に期待を繋ぐこととなった。優勝は、Ｒ．バリチェロ（フェラーリ）であった。

オリビエ・パニス　：　カーナンバー１７　シャシー：ＴＦ１０４／０９Ｂ
　　決勝：　１４位　　５５周／５６周
「スタートでの問題が、今日の中国ＧＰでポイントを獲得するチャンスを消し去ってしまった。スタートの瞬間エンジンが止まりそうになり、第１コーナーまでに、大きく出遅れてしまった。今後は、同様の問題を起こさないためにも解決策を見出さねばならない。昨日の予選で成果を挙げただけに、本当にがっかりしている。レース中は、ＴＦ１０４Ｂは、好調だっただけに、とても惜しい結果であり、チームにとっても残念としか言いようが無い」

リカルド・ゾンタ　：　カーナンバー１６　シャシー：ＴＦ１０４／１０Ｂ
　　決勝：　リタイア　　３５周／５６周
「スタートも上手く行き、序盤から順調にポジションを上げることが出来た。ＴＦ１０４Ｂも調子良く、高い戦闘力を発揮して他車と戦っていた。上位への追い越しのチャンスは、訪れなかったが、着実にプレッシャーはかけ続けていた。しかし、最後の給油ピットイン後に５速ギアを失ってしまい、戦列を去ることになってしまった。我々が、今日のレースで１ポイントを獲得出来たはずだと思うと、とても期待はずれとなってしまった」

冨田　務　：　ＴＭＧ会長　兼　チーム代表
「オリビエ・パニスは、スタートでエンジンが止まりそうになったことで、成すすべを失ってしまった。その後は、厳しいレースとなったが、完走出来たことが、せめてもの救いとなった。予選での成果が、あがっていただけに、本来ならば、結果が得られていたはずだ。リカルド・ゾンタは、スタートから、一気に９位へと躍進。序盤戦から健闘しており、５速ギアを失ってピットインするまで、ポイントの獲得を確信していた。ギア・ボックスには、高い信頼性を得ていたので、今日起きた問題は、徹底的に究明せねばならない。初めての中国ＧＰに期待していただけに、本当に期待はずれの結果となってしまった。次戦日本ＧＰでは、日本のファン、そしてトヨタファミリーの声援に応えるためにも、成果を挙げるべく全力で臨む」

高橋敬三　：　技術コーディネーション担当ディレクター　
「オリビエ・パニスがスタートで出遅れたのが、苦戦の始まりだった。リカルド・ゾンタもポイント圏内で頑張ってくれていたが、ギア・ボックストラブルを抱えてしまい戦列を去ってしまった。ただ、レースのラップタイムは、トップグループにも遜色なく、次戦日本ＧＰでは、何としてでも雪辱を晴らしたい」

パナソニック・トヨタ・レーシングは、次戦日本ＧＰへ向け、９月２８日から３０日の３日間、南スペインのヘレス・サーキットで行われるＦ１合同テストに参加する。先週、シルバー・ストーンサーキットで初めてＴＦ１０４Ｂをテストしたヤルノ・トゥルーリが、テストを行う。また、レースドライバーのオリビエ・パニスとリカルド・ゾンタが中国ＧＰ後、日本ＧＰまでの間、アジア地域に滞在することから、若手ドライバー育成プログラム（トヨタ・ドライバーズ・アカデミー）のフランク・ペレラと、平中克幸の２人が、９月２８日、２９日の２日間、イタリアのバイラノ・サーキットで直線コースでの空力部品のテスト走行を行う予定。