2004年10月10日(日)

第１７戦日本ＧＰ　惜しくも予選の好調を決勝レースへと結びつけられず

移籍初レースとなったＪ．トゥルーリが１１位。Ｆ１ＧＰ最終戦となったＯ．パニスは１４位

２００４年１０月１０日（日）（日本・鈴鹿発）

第１７戦日本ＧＰは、大型台風２２号の来襲が懸念され、９日（土）に予定されていた公式練習３回目と４回目、そして、予選のすべてが中止。１０日（日）に予選１回目と２回目に続いて、決勝レースが行われることとなった。台風２２号は進路をずらしたために、鈴鹿サーキットに被害はなかったものの、金曜日には、完成していたグランドスタンド裏のＰＲブースは一時避難撤去され、再び日曜早朝から設置が行われ、決勝日を待ちわびた観衆も過去最高の１５万６千人が午前９時の予選開始を前にグランドスタンドを埋め尽くした。

午前９時から行われた公式予選１回目は、台風一過とはいえ、前線の影響で未明に降った雨がコースを濡らす曇り空の下、気温２４度、路面温度２４度、湿度９０％のウェットコンディションで始められた。前戦中国ＧＰの決勝レース成績順で、１４番目にコースインしたオリビエ・パニスは１分４０秒０２９で５番手。２０番目にコースインしたヤルノ・トゥルーリは１分３７秒７１６のトップタイムをマーク。その後、午前１０時から行われた決勝グリッドを決める予選２回目は、時折太陽も覗き、路面も乾き始めた中で、予選１回目の計測タイムの逆順でタイムアタック。１６番目にコースインしたオリビエ・パニスは、１分３６秒４２０で予選１０番手。２０番目にコースインしたヤルノ・トゥルーリは、１分３５秒２１３を記録し予選６番手から午後の決勝レースに臨むことになった。

決勝レースを前に天候は回復。青空からは強い太陽が照りつけ、気温２８度、路面温度３２度、湿度７８％と、一気に好転。午後２時半に５３周の決勝レースがスタートした。パナソニック・トヨタ・レーシングの２台は、予選６番手のヤルノ・トゥルーリが上手いスタートを切り、５位へ躍進。一方、予選１０番手のオリビエ・パニスは、先行車に行く手を阻まれ１４位から序盤戦へと挑んだ。しかし、両車ともに、タイヤに苦しみ、パナソニック・トヨタ・レーシングでの初戦となったヤルノ・トゥルーリは、１１位でフィニッシュ。このレースでＦ１ＧＰドライバーとして一線を退くオリビエ・パニスは、１４位で最後のレースを締めくくった。

優勝はミハエル・シューマッハー（フェラーリ）であった。

ヤルノ・トゥルーリ　：　カーナンバー１６　シャシー：ＴＦ１０４／１０Ｂ
　　決勝：　１１位　　５２周／５３周
「精一杯戦った結果なので納得している。予選は、とても上手く行き、６番手グリッドを確保出来、スタートでは、５位へと躍進出来た。しかし、レース中にタイヤのグリップレベルが落ちてしまい、クルマのバランスも悪くなり、苦戦を強いられることとなってしまった。私にとって、パナソニック・トヨタ・レーシングでのデビューレースであったが、たくさんの貴重な経験をすることが出来た。この経験こそ、今回、日本ＧＰからＴＦ１０４Ｂで出場する大きな目的でもあった」

オリビエ・パニス　：　カーナンバー１７　シャシー：ＴＦ１０４／０９Ｂ
　　決勝：　１４位　　５１周／５３周
「結果には満足出来ないが、ベストを尽くした。悪天候から、我々のタイヤ選択も制約を受けることになり、決勝レースでは、タイヤの状態が思わしくなく、攻め切れなかった。しかし、日本のレースファンの前で私の最後のレースを完走出来たことは、とても嬉しい。１１年間のレースドライバーを退くことは感慨深いが、この２年間、パナソニック・トヨタ・レーシングと共に活動できたことをチームに感謝したい。また、レースドライバーは退くことになるが、サード・ドライバーとして、２年間の契約を結ぶこととなり、さらに挑戦は続ける」

高橋敬三　：　技術コーディネーション担当ディレクター　
「２年間一緒に頑張ってくれたオリビエ・パニスに、ありがとうと言いたい。両車ともに、タイヤを上手く使いこなすことが出来ずに苦戦を強いられてしまった。日本のファンの皆さんの声援に応えられなくて、本当に残念だが、次戦、最終戦となるブラジルでは、今シーズンを悔いなくしめくくりたい」

冨田　務　：　ＴＭＧ会長　兼　チーム代表
「とても難しい１日だった。今朝の予選では、両ドライバー共に、トップ１０に入るという活躍を見せてくれた。決勝レースでは、オリビエ・パニスは、良いスタートが切れず、レースを通して、柔らかめなタイヤを選んだことで苦しむことになってしまった。一方、固めなタイヤを選択したヤルノ・トゥルーリは、前半、上位争いにも加わったが、タイヤの状態が思わしくなく、惜しくも１１位でレースを終えた。ヤルノ・トゥルーリはチームに馴染んでくれたが、難しいデビュー戦となってしまった。我々の５０戦目のＦ１ＧＰに声援を送ってくれたすべてのトヨタファンと従業員に感謝したい。皆さんの熱意には大いに励まされた、これを糧に成果へと結びつけたい。オリビエ・パニスには、この２年間に感謝し、これからの２年間を共に働くことを楽しみにしている」