パナソニック・トヨタ・レーシング -チーム-

パナソニック・トヨタ・レーシングの長い道のりは、1999年、当時トヨタ自動車株式会社の社長であった奥田碩が、ＦＩＡ　Ｆ１世界選手権に参戦するという果敢な決断を発表したことから始まった。

トヨタのチャレンジングスピリットは当時、世界規模での企業拡大と、ハイブリッド技術のPR推進に代表されるが、同じくこのチャレンジスピリットの下で、Ｆ１チームは一から作り出されることとなった。

他のマニュファクチャラーとは異なり、既存チームの買収や、単なるエンジン供給者としての立場はとらず、トヨタはＦ１カーを一つ屋根の下で設計し、製造する事を選んだ。

ドイツ・ケルンのトヨタ・モータースポーツがこの挑戦の本拠地として選ばれ、ＷＲＣ（世界ラリー選手権）とルマン２４時間レースのために用意された施設は、Ｆ１で必要なレベルに増強された。

2001年、ミカ・サロがドライバーとして出来たばかりのチームに加わり、トヨタにとって最初のＦ１プロトタイプカーである“TF101”を開発。一方でアラン・マクニッシュは翌年に迫ったレースデビューへの準備を行った。2002年の開幕戦オーストラリアＧＰは、トヨタの歴史において記念碑的な一日となり、ミカ・サロは“TF102”で６位フィニッシュ。トヨタにとってのＦ１第１戦を、入賞・ポイント獲得という印象的な結果で飾った。

2003年からは、オリビエ・パニスとクリスチアーノ・ダ・マッタがチームに加入。この年のイギリスＧＰでは、クリスチアーノがパナソニック・トヨタ・レーシングにとって初となる首位走行をした。若いチームはまもなくそのポテンシャルを証明し、オリビエとクリスチアーノの両ドライバーは、共に予選で最高位３番手を獲得した。

2004年シーズンもパナソニック・トヨタ・レーシングは、経験からの学習を続け、将来の成功へ向けた土台を固めて行った。シーズン終盤の２戦には、ヤルノ・トゥルーリが加入。
2005年からは、ラルフ・シューマッハーが加わった。

２人の経験豊かな、ＧＰ勝利ドライバーを擁し、チームは順調な進歩を遂げていった。ヤルノ・トゥルーリは2005年のシーズン第２戦となるマレーシアＧＰで、２位に入り、チームに初の表彰台をもたらした。そして続くバーレーンＧＰでも同じく２位フィニッシュ。スペインＧＰでも３位となった。ラルフ・シューマッハーもハンガリーＧＰで３位表彰台に上り、チームのホームレースである日本ＧＰではポールポジションを獲得した。パナソニック・トヨタ・レーシングはこの年、コンストラクターズランキング４位という、自信に繋がる結果でシーズンを終えた。

チームは前年の勢いを基に、2006年シーズンへと臨んだ。しかし、オーストラリアＧＰでこそ、ラルフ・シューマッハーの健闘で３位表彰台を獲得したが、その後は厳しいシーズンとなった。改良型の“TF106B”はパフォーマンス面で進化を遂げ、シーズン終盤は、序盤よりも力強くレースを戦ったが、チームはこの年、35ポイントを獲得するに留まった。

高い希望と共に挑んだ2007年シーズンは、改良が進み、特にヤルノが予選で素晴らしい走りを見せ、14戦で予選トップ10入りを果たした。しかし、決勝では両ドライバーの頑張りにもかかわらず、ポイント獲得は困難であった。トゥルーリはアメリカＧＰで素晴らしいレースを戦い、６位入賞。ラルフ・シューマッハーのこの年の最高位も、ベテランらしい走りを見せたハンガリーＧＰでの６位であった。チームはわずか13ポイント獲得に終わり、2008年へ向けての大幅な改善を決意することとなった。

その改善は幾つかの形で結果となって現れた。新たなドライバーペアとなったヤルノとティモ・グロックが良い影響をチームにもたらし、トータル５６ポイント獲得を成し遂げた。更に安定感の増した“TF108”は、印象的なシーズンを戦うためのベースであり、表彰台への復帰と、獲得ポイントの大幅な増加という２つの目標は、共に達成された。

トゥルーリはオベ・アンダーソン逝去直後のフランスＧＰで感動的な３位表彰台を獲得。グロックはシーズン前半の着実な進歩の結果が、ハンガリーＧＰでの２位表彰台として実を結んだ。これらの結果を通じ、チームはコンストラクターズランキング４位を目標として挑んだが、終盤ルノーの猛追を受け、トヨタはランキング５位となった。

続く2009年、ヤルノとティモで参戦。新レギュレーションにあわせて作られた“TF109”はシーズン前テストから好調で、開幕戦オーストラリアではヤルノが、マレーシアではティモが３位表彰台を獲得。第４戦バーレーンＧＰでは、チーム初となる予選1位、2位でフロントローを独占。決勝では惜しくもタイヤ選択に苦しみヤルノの3位表彰台のみにとどまった。

シーズン終盤にはシンガポールＧＰ、日本ＧＰ連続でティモ、ヤルノがそれぞれ２位表彰台を獲得した。また日本ＧＰ予選で負傷したティモに変わり、ブラジルＧＰ、アブダビＧＰのラスト２戦にはサードドライバーの小林可夢偉が参戦した。チームは59.5ポイントを獲得し、コンストラクターズランキング５位でシーズンを終えた。

シーズン終了直後の１１月４日、トヨタは2009年限りでのＦ１からの撤退を発表。トヨタＦ１チームの活動は８シーズンで幕を下ろした。